即使官府的人一遍又一遍向民众解释这些只是戏法，但老百姓却对那些假僧人深信不疑，被骗者无数。九宁笑问：“二哥怎么知道是假的？”周嘉行沉默了一会儿，轻描淡写道：“我以前碰到过。”九宁看着他的侧脸，出了一会儿神。他以前在市井长大，不过他很少提起那时候吃了什么苦头。她只零星知道一些，他说的以前碰到过，很可能不是什么美好的回忆。感觉到她在发怔，周嘉行抬起头，看她一眼。九宁回过神，继续看他写的东西，问：“怎么不以我的名义颁布？”周嘉行垂下眼帘，“这样的事，我来就好。”她是广受敬爱的长公主，用不着为这种招人恨的事为难，由他处理就行。他出身低微，并不在乎名声。九宁道：“等大臣通过这份折子，肯定会有很多人骂你。”周嘉行一笑，浑然不把这事放在心上。“骂我的人向来不少。”兵荒马乱时节，兵强马壮就能雄踞一方，但说到底还是要治理好民政才能稳定人心。不管是之前的均定田租还是以后的推动佛教改革，都可能触动各方利益，骂他的人只会越来越多。那又如何呢？他要的不是好名声，而是统一中原，平息战乱，百姓可以安居乐业。九宁凑到书案前，翻看其他文书。有关于治理黄河水患的、重新恢复铸钱的、改革商业税的、制定新的刑法典的、改革税收的……她看了一会儿，看得头疼。难怪他整夜整夜不休息，每天要操心这么多事，一天十二个时辰哪里够用呀！正自感叹，帐外传来马蹄声，阿山和其他部将满头是汗，掀帘入帐：“郎主！前方发现河东军！”众人脸色惨白，神情惶然。李元宗一直没有动静，不是病了，而是故意装病麻痹周嘉行，他早已经派心腹率领大军等在他们回长安的路上！部将的声音像是在发抖：“此次率军的是李司空帐下一员猛将樊进，他率领的是河东军的一支精锐骑兵，加上步卒，恐有五万之众！”气氛瞬间变得压抑沉重。九宁也不由得脊背发凉，想要站起来，双腿发软。手背忽然一暖。周嘉行握住她的手，声音沙哑：“无事，我留下应战，你先回长安。”他扶起她，眼神示意阿山送她回营帐。部将们都在，个个神色焦急，显然等着和他商量怎么出兵，九宁不想耽误他的正事，答应一声，飞快握住周嘉行的手，看着他浅色的双眸，道：“二哥，诸事小心，我在长安等你。”周嘉行嘴角轻轻扬起，朝她一笑，浅色眸子里并没有一丝恐慌或是惧怕，“不必担心。”他早就做好战斗的准备。九宁转身出了营帐。她的身影刚刚消失在帐帘后，周嘉行立刻敛起笑容。他知道李元宗不会放过这次机会，也提前做了准备。不过没有料到对方会派出精锐骑兵，樊进一直镇守太原，守护李元宗起家的根基，从未离开太原府一步。部将上前，和他汇报讯报。目前他们只发现樊进的骑兵，不知道还有没有其他埋伏。商量了一会儿，阿山返回大帐。周嘉行点点阿山，“你带上五千轻骑，和长公主的部曲汇合，护送长公主回长安。”阿山应喏。陈茅皱眉道：“如此一来，郎主身边只剩万余人……”周嘉行面色如水，“事有轻重缓急。”陈茅愣了一下，恍然大悟，没有出声。现在最重要的确实是长公主的安危，如果长公主被河东军抢走又或者是长公主有什么三长两短，那最高兴的人肯定是李元宗。来不及多说什么，骑兵探马驰出营地，离弦的箭一般，快如闪电，往不同方向疾驰而去。九宁回到自己的营帐。雪庭已经知道十万河东军朝他们过来了，匆匆收拾行囊，提醒九宁：“先回长安，其他的不要多管。”她胡乱应下。半个时辰后，她骑在马背上，回望大营的方向。寒风萧瑟，数千营帐如泼墨一般洒满整座芳草萋萋的平原，从天际处一直连绵至山脚下，旌旗猎猎飞扬，气氛肃杀。周嘉行百战百胜，肯定能平安无事。她必须今早赶回长安，稳定长安局势，以免其他人从背后偷袭周嘉行。九宁收回视线，拨转马头，朝着长安方向，飞驰而去。……大营中军大帐内，周嘉行和部将们商议完，留下一人，问：“除了发现河东军以外，还有什么事？”这人是他的亲兵，刚才和阿山一起进帐汇报事情，之后便留了下来，一言不发，神色古怪。听周嘉行问起，亲兵跪地，不敢抬头，道：“郎主，十天前江州周家三郎攻打洪州，如今洪州已经被他占据。”周嘉行拿起自己的佩刀，没出声。他已经撤走围困江州的军队。周嘉暄不敢惊动他，没有往东、往西或者往北扩展势力，而是趁他不注意的时候蚕食南边州县。洪州被他占了。亲兵接着道：“周嘉暄攻打洪州时，战场上出现猛火油……据洪州的渔民说，那火烧了一天一夜才熄。”火油用在战场上并不稀奇，但契丹和河东李承业都只把火油当成火来使用，没有加以炼制，真正研制火油、让火油能够派上更大用场的是鄂州兵。有人泄露了猛火油的炼制之术。那个人很可能是军队里的人。所以亲兵刚才不敢吭声。周嘉行拔出佩刀，眼神和刀刃发出的寒光撞上，脸色阴沉。前些天九宁问了很多炼制猛火油的事，看她看兴趣，他还让军器监的人带她去看正在研制的猛火油车。周嘉暄从哪里拿到猛火油的？咔擦一声，他合上佩刀，转身大步走出大帐。“此事不要透露出去。”亲兵应喏，跪在地上，冷汗涔涔。……九宁不敢耽搁，在部曲和阿山的保护下，马不停蹄，昼夜赶路。一路有惊无险，几天后，他们能看到长安城高耸的城墙。平原辽阔，一望无际，暮春时节，柳色青青，陌上繁花盛开，本该是城中仕女郎君结伴出城游玩的时节。但长安城外却一片荒凉，路上难见人烟。长安城门紧闭，禁卫军撤回内城。十万河东军和周嘉行的鄂州兵在黄河畔对峙的消息传遍街头巷尾，城中风声鹤唳。九宁部曲人数众多，加上阿山的五千轻骑，还没靠近长安，便有探马前来警示。炎延策马伴在九宁身边，怒斥探马：“长公主还朝，为何不开城门？”探马见到他们，大惊，忙下马跪地，道：“不知贵主归来，贵主见谅。”九宁挥挥手，示意无事。她怕路上出变故，没有通知其他人，一路都在赶路。探马赔罪毕，回城汇报讯息。不多时，城门开启，几匹快马飞驰至九宁跟前，不等马停稳，几人一勒缰绳，飞身下马，“恭迎贵主！”是留守长安的秦家兄弟。樊进率精锐伏击鄂州兵的消息传回长安，城中人心惶惶。秦家兄弟担心九宁的安全，又怕贸然派兵相助可能中河东军的计，只能一面派人打探消息，一面继续死守长安，再做打算。这些天派出去的探马并未传回什么有用的消息，他们等得心急火燎，恨不能出兵杀向太原，还好九宁平安回来了。炎延翻了个白眼，道：“灵机应变都不懂，要你们何用？”秦家兄弟暗暗咬牙，狠狠瞪她一眼。“那好，下次我们保护贵主，你留守长安好了！”九宁皱眉，回头冷冷地扫众人一眼。众人忙噤声。匆匆进城，入大明宫，卢公等人已经得知消息，在宫中等候。九宁来不及和众人寒暄，问秦家兄弟，“禁卫军有多少人马？”秦家兄弟答：“三万人。”九宁眉头轻蹙，估算了一下，“炎延带两万人前去接应周使君。”众人面面相觑，卢公和旁边的人交换一个眼神，上前一步，道：“为今之计，应该以守为长安为重，以防河东军偷袭。”其他人纷纷附和。河东军既然半路埋伏，万一他们不止一路人马，真正的目标是长安，这时候派炎延去助周嘉行，长安岂不是空虚？