一刻后，软轿于永宁殿前停稳。

  此处位于整座皇宫最西角，偏僻孤冷。

  念烟塞了银子，两名小太监垂着眼，识趣远避。

  殿内隔开数间小院，宫婢领着直往里走。

  四周杂草丛生，沿路能窥见三三两两的女人，有些倚着门框，有些则坐于树下。

  皆是面色枯黄，眼神空洞。

  夏妃清楚，此乃被打入冷宫的妃子们，可自认为，她是与众不同的。

  半盏茶光景，抵达小径尽头，低矮院墙，依稀传出断断续续的歌声。

  念烟轻轻推开桐木门，露出院内情形。

  长发及地的女子，身披一袭破旧的金银丝刺绣宫纱，正翩翩起舞。

  腰肢束得极细，脖颈及手腕骨瘦如柴。

  唱着唱着，女子开始旋转甩袖，咯咯笑道：

  “皇上，臣妾美不美？”

  “您看呀，快来看……”

  疯疯癫癫，显然神智已不清。

  “娘娘，您还记得她吧？”

  夏妃震惊：“淑嫔……”

  当年选秀时，与元朔帝同坐龙椅，据说连续两个月，夜夜翻其牌子，可见荣宠至极。

  “怎么会……”

  “约莫一年前，不慎惹怒圣上，冷落了一段日子。”念烟低低道来，“换作德妃她们，有皇嗣帮衬，待那位气儿消了，说几句好话，尚能有机会翻身，可惜，淑嫔大起大落的，没熬多久，就……这样了，随后一道口谕，送进冷宫。”

  怔怔的，倒吸了口凉气。

  “娘娘，您总不能一直靠着那软膏，假如有一天，别的主子有样学样，亦或……东窗事发？”

  闻言，夏妃肩头一颤。

  “那你说，怎么办……”

  “若有皇嗣……”

  “皇嗣，皇嗣！”烦躁的低吼，“本宫难道不知？”

  望着破败宫墙，耳畔是鬼魅般的笑声，夏妃焦虑踱步。

  不要，绝对不要落到如此境地！

  习惯了锦衣玉食、恭维伺候，她无法承受掉下云端的滋味。

  忽然思及一则传闻，倏地驻足：“念烟，本宫令你不惜代价查清两件事，一件为龙体近况，另一件……关于宣武侯府长子的，务必详实！”

  皇嗣而已，不代表必须亲生。

  历朝历代，皇子因身份异常，认其他嫔妃为母，互相利用之事，并不鲜见。

  倘若传闻属实，那人便是她唯一的筹码。

  虽说略为荒唐，风险不小，可寻对时机，安排得当，相信定能成功。

  宫婢深深一拜：“奴婢遵命。”

  低垂的眼眸，划过一丝亮。

  鱼儿，终于上钩了。

  澜雨苑。

  楚暮阅完密信，微微一笑。

  “爷。”穆山快步入内，“孤星楼急讯。”

  “有什么急事，轮得到您处理？”林傅疑惑的凑过去看，惊讶万分，“黎门主，不见了？”

  “楼里的兄弟说，冷门主不在，便派两名堂主前去探查，翻遍寒秋阁，并无暗记，想必黎门主拿到想要的了。”

  “拿到，却没回去复命？”林傅挠了挠头，“哎呀，寒秋阁算是三大阁之一，明着要人等于彻底闹翻，恐怕不妥。”

  他支着额，问：“用过千里踪了？”

  穆山禀道：“用了，追到甘城州内一条街道附近，人流太杂，冲散了气息。”