十七、钱粮

  刘必显坐在将军衙门的科房里，面前的桌子上堆满了案牍文书，几个商人站成一圈，众星拱月般地围绕他说话。

  “刘先生，我等适才所议之事，万望先生助力成全。”一个三缕须的胖子弯下腰，脸上堆满讨好的笑容，“若能成事，我等必不敢忘了先生的功劳。”

  “兹事体大，必须一起面禀将军才能定夺，请各位稍安勿躁。”刘必显端起茶杯呡了一口，淡淡地说。

  “将军何时回来？”一个高个子中年商人问道，干瘦的脸上颇有焦急之色。

  杨铭在丁有三的陪同下巡视难民营地，经过刘必显的一番操持，难民的处境已大有好转，校场上整齐地搭建了一排排的窝棚，难民们按各乡各里划分片区栖身，灶台也集中起来了，各个片区的管事按天去领粮食，保证本片区每天供应一顿粥饭。至于掏沟挖渠，搬运柴禾，清除垃圾等必不可少的工作，由管事们安排难民轮流出役。

  当然，每天这一顿免费的粥饭只能保证人不饿死，想吃饱吃好，就得找活做。城墙已经修好了，校场边上的房屋还在赶工，大群的难民围在工地外面希望能找到活干——只要能干上活，不仅管饭，还有工钱拿。

  丁有三手下的家丁更多了，除了随杨铭进城的那队人马中投充了一百多名家丁之外，廿二日进城的难民投充家丁的更是人满为患，以至于让他在精挑细选之余，为到底留下哪个而大伤脑筋。按照杨铭的指示，家丁要求身体强壮，老实忠厚，那些油腔滑调，奸诈怯弱的人一概不要，可是来报名的人太多了，他不得不增加和提高了标准。

  一行人在难民们的跪拜感颂声中穿过校场，出了辕门沿大街向南几十步，来到向阳巷。巷口邻街开了几家铁匠铺和弓箭店，这些匠人平时主要就是做驻军的生意，为军士们维修兵器盔甲和弓箭。

  铁匠铺的门口摆了熊熊的炭炉，赤膊的铁匠钳起一块烧得通红的铁锭，搁上砧板，挥起铁锤用力砸下，随着一阵叮咚的敲击声，砧板上火星四溅，有几颗火星溅到了身上，滋的一声在汗水里消失得无影无踪。

  旁边的聚元记弓箭店里，一个腰悬皮制箭囊的军士站在柜台前，盯视柜台内的匠人修整他的角弓。那匠人年纪很大了，布满老茧的手握住弓梢，在一盏带铜罩的油灯上烘烤，火候一到，老匠人迅速地将角弓压在一架形似古筝的木座上，用力扳动弓身，又举起角弓迎亮眯起眼睛看，反复数次，觉得满意了，将角弓递给柜台外的军士。

  军士双手握住角弓的两梢，来回试了试劲道，从箭囊里取出弓弦挂在下弓梢，然后将下弓梢扣在左脚的脚踝，右腿跨过弓腹顶住，右手握住上弓梢用力向内一扳，左手一搭，嗡的一声弦已挂好。

  “好一个回头望月！”杨铭轻声赞叹道。在上个世界里，他也玩过反曲弓，这个回头望月的上弦动作是知道的，但用于重弓他自己是做不到的，只能借助专用工具。

  那军士转过身来，看到丁有三和杨铭，怔了怔，随即便单膝跪地，拱手道：“小的谢庆元见过杨将军、丁总爷。”显然，杨铭那身奇怪的迷彩服和凯夫拉头盔，以及丁有三陪同在旁的姿态，让这个军士猜到了他的身份。

  “不必多礼，请起。”杨铭伸手托了托军士的胳膊。

  “这弓几力的？”

  “回将军的话，小的用十二力的弓。”谢庆元答道。

  十二力，这已经是后金精锐白甲兵的水准了，杨铭从谢庆元手中接过弓，双手挽动试了试，力度非常大，就算以他的军人体格，没有经过专门的训练，也是没办法拉开这张弓的。

  “好弓。”他抚了抚弓身包裹的桦皮，赞了一句。弓箭最怕受潮，桦皮具有优良的防水性能，上好的弓都是用桦皮包裹的，次一等的则是髤漆。

  “你以前是在哪里效力？”

  “回将军的话，小的是赵率教将军麾下中军弓手。”

  “哦？”杨铭有点谅讶。

  “遵化城下一战，小的与鞑子对射，一连射完二十六支箭。小的力竭了，没能护卫好赵将军……”

  开弓是需要很大的臂力的，一个弓手能连射八支箭就算是合格了，能连射到十二支的，那就是最优秀的弓手，这谢庆元能连射二十六支，那简直就是强悍之极了。当然，杨铭估计他这个“连射”的时间跨度应该是比较长的，而且最后的几支箭力度肯定是打了折扣的。

  “将军，小的每一射都是满弓的。”谢庆元感觉到了对方的疑问，“一个多月了，小的胳膊一直不能动，直到投靠了将军，吃了几天饱饭，才稍微恢复过来。”

  “哦。这是你的弓？”杨铭将角弓还给谢庆元，有点奇怪他这一个多月在俘人堆里还能带弓。

  “回将军的话，小的的弓在战场上就毁了，这弓是小的去将军府登记的时候，将军府的管事娘子得知小的是赵率教将军麾下弓手，特地让小的去库房里挑选的。”

  “哦，如此甚好。”

  许小娘子得到了掌管信印的权力，她要求丁有三招收的家丁必须到将军府验看登记，核实无误了才能当兵吃粮，这个杨铭是知道的。

  两人正在交谈，空中忽然传来几声嘎嘎的鸣叫，冷咧的寒风中，一只留雁从街边的墙角上方掠过，展开双翅直冲云霄。

  石火电光之间，谢庆元抽箭、搭弦、侧身、弯弓，一气呵成，随着一声霹雳弦惊，天上的大雁插连箭杆飘摇坠落，街面上的人群发出一阵惊呼，几个小孩呼拉地钻进小巷，向落雁的方位寻去。

  是金子总会有发光的机会的，谢庆元露的这一手让杨铭感到很满意。

  “丁总爷，咱们队伍里有多少弓手？”他回头问道。

  “禀将军，大概有二、三十名。”

  “把这些弓手抽调成队，交给谢庆元带领。”

  谢庆元扑咚一声双膝跪地，大声道：“谢将军栽培！小的愿为将军效死！”

  杨铭回到将军府时，那几个商人正在科房里急得团团转。

  “将军，这几位是顺义城里几大米店和布庄钱庄的老板、掌柜。”刘必显向他介绍道。

  “哦，有何事？”

  这几日刘必显给工匠们发了工钱，又给军士（家丁）们预支了月饷，这顺义城里市面上的生意一下子就红火起来了。消费人群的陡增造成了各家店铺的供货压力，眼看年关将近，市场消费需求很大，商人们眼睁睁地面对持币待购的人群，却苦于没有足够的货物来出售，这种看到钱却赚不到的感觉简直让人急火攻心。

  己巳之变前，京师的粮价每石不到二两银，自从后金军破边而入，漕运断绝，南方的粮食运不上来，京师及附近地区粮价暴涨，一石粮食涨到四两甚至六两。商人们知道，只要敌军一走，漕运恢复，粮价很快就会下跌，所以这是个难得的套利机会。不仅粮食，其他的物资，如盐、布、茶等，都存在同样的情况。现在顺义城只有杨铭手里有粮有布，几家大店铺的头面人物经过商议，决定来向他借粮，而且不仅是借粮，其他的布匹、盐、茶叶、香料、甚至银子，只要他肯，他们都想借。

  商人们开出的价码是二分四厘的年息，相当于一年24%的利息，这个利息中规中矩，算是当时大明正常情况下的平均水平，但以时下的情势，商人们肯定会抬高粮价，攥取暴利，给他的利息只不过是利润的一小部分罢了。

  即以粮食而言，就算以四两一石的价格出售，一年之后，粮价降到一两五钱一石，这妥妥的就是一倍以上的利润，付出的只是四分之一。

  相较之下，借银子的看起来倒还本分一些，粮价会浮动，银子本身是固定的，商人们把银子放出去，一年收个三分六厘的息，给杨铭二分四厘，看起来他们似乎只拿了三分之一的利润，但其实商人的眼光并不仅于此。

  现在顺义城里的难民，大多都是京畿的乡民，家里一般都有田产，难民们身上一无所有，要借钱只能用田地来做抵押，抵押的时候把田价压低，到时候还不上银子，田地就廉价地落到放贷者手里了。

  “借粮、借银都可以，但是我要定个规矩。”杨铭严肃地说。

  “将军但请吩咐。”

  “你们卖粮出去，价钱不能超过二两五钱一石；放银出去，利息不能高过三分六厘。还有，不能计取复利。”

  杨铭本不想干涉市场价格，市场运行自有其规律，强行干涉，最终只能是消费者、商家、当权者三输的结局。像韦内瑞拉那样，强令商家按政府制定的价格卖货，最后只能是市场凋零，黑市猖厥，经济崩溃。作为常春藤的学生，这点经济常识他还是有的，只是现在是战争时期，采取一点紧急手段还是有必要的。

  商人们互相对视，一时都不说话。

  “不管借粮还是借银，我只收取一分利息。”杨铭自己先退一步。

  “好吧，就依将军所言。”商人们有点泄气，但一来不得不低头，二来反正是无本的买卖，空手倒腾一回，就能赚到百分之二十以上的利润，也算是差强人意了。

  “那好，一言为定。你们要借多少钱粮，找刘先生办理就可以了。”说罢，他拱了拱手就要离开。

  这时，大堂那边突然传来一阵喧哗之声，似乎还有人大声在喊：“冤枉！”

  杨铭愣了愣，询问的目光看向刘必显，刘必显摇了摇头，上前几步走在前面，带引众人从科房来到大堂。

  “将军、刘先生，丁总爷，抓到了两个奸细。”军士们拱手报告道。

  “奸细？”刘必显问，“怎么回事？”

  “大人，冤枉啊，小人不是奸细，小人不是奸细。”一对夫妇模样的中年男女跪在地上大声申辩。

  刘必显看看杨铭，见他不动声色的样子，只好咳了咳，走到大堂西面的太师桌后坐下，惊堂木一拍，冷冷地喝道：“肃静！”

  大堂北面的正座是杨铭的位子，刘必显堂中办事，不会傻到自己坐上去。

  “堂下何事，从实说来！”

  “刘先生，小的在衙门外站岗，看到这俩人鬼鬼祟祟的，在衙门口窥探已久，小的就留心盯住他们。不想这俩人离开衙门口，又到角门外偷窥，还试图跟随府里的仆役们混进去，小的就赶紧把他们抓起来了。”一名军士抱拳禀道。

  “可有此事？”刘必显目光转向那对夫妇，凛然问道。

  “大人，小的不是奸细，小的不是奸细……”跪在地上的男子一脸惶恐，不断地呆板重复辩解。

  “不是奸细，为何要窥探军机重地？”刘必显猛一拍惊堂木，大声喝问。

  那男子吓得悚悚发抖，嘴里一阵呜咽，却说不出一句完整的话来。

  倒是他身边的妇人，却还有几分胆色，跪在地上头一抬，对刘必显说：“大人，我们不是窥探军情，我们夫妇只是来找自己的女儿。”说罢，目光转而盯向杨铭，一脸的悲怆仍然掩不住七分俊俏之色。

  “女儿？”杨铭恍然大悟，“你是说那些被鞑子兵掳掠来的女子？”

  “正是！大人，请还回我们的女儿，大人的大恩大德，我们夫妇永世不忘。”妇人用力地将头磕在地上。

  “大人，您开开恩，把女儿还给小的夫妇。小的家里有地，等鞑子兵走了，小的回乡卖房子卖地，一定不敢短少大人一分银子。”那男子见杨铭并未发怒，说话也利索了一些，向他一个劲地磕头，额头上的血渗了出来，粘黏灰尘，说不出的悲怆和畏惧。

  “你们，快起来！”杨铭着急地说，“谁要你们的银子了？快起来，来人，把他们拉起来。”

  军士们把那对夫妇拉了起来，杨铭上前问道：“你们的女儿叫什么名字？”

  “你们放心，这些女子都是鞑子兵抓的，后来放在我府里，好生生有吃有喝伺候着，我一根指头也没碰过她们。”

  “大人，敝家姓秦，小女名叫绮翠。”那妇人口齿清晰地说道。

  “好，你们在这等着，我去看看有没有这个人。”说罢，他转身快步出了大堂后门，下了台阶，沿前院中线的石板直道一路小跑，进到内宅的垂花门里。