出于对敌军此时应战准备不足的判断，未等其余两路攻取张掖郡的人马赶来汇合，姜远便下达了继续进军的命令。

  姜远决定先攻取位于正面的乐涫城，之后再根据情况判断是否要回师拿下东北方的会水城。

  汉军迅速整顿拔营，出发之前姜远去后营又见了李乾一面。

  “姜将军，你们这是要……”李乾早就察觉到了汉军的动静，忐忑不安地问道。

  “王、杨二贼想要遁走那就让他们走便是，本将军只要攻取城池收取西凉全土。大军即刻进发，先下乐涫，再取会水。”姜远胸有成竹地说道。

  李乾愣了一下，有些着急地说道：“将军放他们逃走，就不怕后患无穷吗？”

  “遁入漠北，王浑和杨欣便是无源之水无本之木，我有何惧？”姜远笑了笑，“等平定西凉全境之后，朝廷德政布行，威服四夷。难道还怕这些穷寇能兴风作浪吗？”

  李乾无言以对，只得稍稍附和姜远。

  姜远随后又说道：“攻城略地兵贵神速，我就不带着足下了。你既是陇西人氏，就自行归去吧。回去之后记得去陇右都督府接受我大汉的编户，从此与魏贼便再无瓜葛。”

  “将军要放我走？”

  “怎么？难道你想加入我军中建功立业？”姜远摆了摆手，“这就不必了，真想投效汉军，也去找陇右都督府吧，那边近日正在征兵。”

  李乾沉默了片刻，无法反驳姜远的话，只得表示从命。

  姜远遂让看管李乾的军士送其出营，随后马上叫来了源昕，吩咐他去骑军中找几名虎胆营出身的精干之人，悄悄跟踪李乾探明其去向。

  源昕心领神会，即刻布置到位。

  “将军，安排妥当了，选了三骑去跟踪李乾。另外中营也要开拔了，咱们动身吗？”源昕回来向姜远报告。

  “监军在做什么呢？”姜远关心了一下诸葛尚的动向。

  “哦，方才听中营的时参军说起，监军和虎战车队一起行动，已经随前营出发了。”

  姜远愣了一下，赶紧催促源昕和自己上马追上去。

  诸葛尚这小子真是让人不放心，说好了要他跟在自己身边的，一下子没见着又自作主张跑了……姜远心中郁闷不已。

  两人策马追上了跟随前营步军行进的虎战车队，也见到了骑马跟着士兵们一起走的诸葛尚。

  “诸葛监军，你又忘了与我的约定么？”姜远从后头赶上，用马鞭敲了敲诸葛尚的缨盔。

  “将军。”诸葛尚勒马停下，“不是传令全军进攻乐涫吗？”

  姜远看了他一眼，又看向边上的战车队兵卒，道：“就算全军进攻，难道要你一个监军带着战车队去冲锋陷阵吗？我明明记得让你跟着我。”

  诸葛尚知道自己理亏，讪讪而笑道：“之前打下张掖，我一直跟着将军在中营，结果连敌兵的影子都没有见到……我跟将军来不就是为了观摩战场吗？我知道将军担心我的安危，但你总不能啥都不让我见吧？”

  “少给我耍嘴皮子，回中营队伍去，呆在源副将身边。”姜远严肃下令道，“再让我抓到你乱跑，就把你遣送回金城去，你就在凉州都督府里等着捷报吧。”

  “别别别，将军，我听你的便是。”诸葛尚一听姜远说要把他送回后方，顿时就没了脾气。

  “源昕，我去前队看看，你看着点他。”姜远对源昕吩咐道。

  “放心吧将军。”

  姜远策马来到前营队首，此时恰逢旷野风起，前方的道路上黄沙漫卷，一时间众人的视线都难以望出十步之外。

  汉军的旗帜也在风中烈烈作响，强风吹袭之下连战马都不太愿意往前，低伏脑袋发出抗拒的嘶鸣。

  统帅前营的虎步军都尉荀恒前来对姜远请示道：“将军！风沙突然大起，前方探路的斥候恐怕已经迷失了道路，人马难以前进，不如暂停休整待天晴之后……”

  “不可，此时停下便贻误战机。让士卒们用布巾蒙住口鼻，全军保持紧密队形继续前进！”姜远狠下决心，哪怕顶着沙尘暴也要继续行军。

  他故意放走了李乾，不出意料此人定会逃回去报信，如果汉军这个时候停止前进，王浑和杨欣必然有所准备，再要攻打就不容易了。

  眼下风沙虽大，但他们毕竟是一支训练有素的军队，靠着集体的团结和顽强的意志克服不利天气的影响并非是难以做到的事。

  荀恒没有对姜远的命令提出质疑，让部下把此令依次向后传递全军，大军行军的速度虽比先前稍缓，但始终保持向乐涫城前进。

  风沙遮天蔽日，四周景色昏黑，此时军中所带的指南车便成了确保行进方向不会偏离目标太多的重要工具。负责为全军开路的前营依靠指南车不断修正行军路线，士兵们个挨个扶着前方同袍的肩膀，形成一条在沙尘暴之中穿梭的长龙。

  两个时辰后，大军走出沙尘。

  西面云层散开，天光倾泻而下，乐涫城的轮廓出现在众人视线之中。

  城上仍然竖着魏军的旗帜，姜远拂去征袍上的沙粒，下令前营展开两翼阵形向城池逼近。

  乐涫城下，魏军也排开了一线长阵，由于地势平坦看不到纵深薄厚，汉军这边也难以推断出对方的兵力。

  只从阵列的宽度来判断，城下布阵的魏军不少于两千人。

  姜远和前营都尉荀恒都感到很意外，自西征以来他们在张掖郡攻无不克战无不胜，所到之处魏军皆披靡而走，这还是第一次见到对方以如此正式的阵形迎战。

  “将军，对面是王浑还是杨欣？真不知道他们何来的勇气与我军对阵。”荀恒嗤笑。

  “依托城墙布阵，或许是想引我军去往城下，再借城上的兵器予以杀伤。”姜远在马背上远望评估道。

  荀恒扫了一眼城头，见弓弩数量似乎不多，便没怎么放在心上。

  “乐涫弹丸小城，就算敌军依托城防又如何？请将军下令，末将这就率前营将其一举打垮！”荀恒摩拳擦掌，已经迫不及待想要攻过去了。

  姜远却抬手制止了他的请战，说道：“不急，敌军既然放弃城墙出城列阵，那就正好让他们试试虎战车。传令，前营开阵，让虎战车队先行冲锋！”