一个卖臭豆腐的摊主，两个混迹江湖的小人物，因为一个丫环的死联系到了一起，生死侠义之间，他们该作何选择……

  楔

  天还没放黑，鳌山上的灯火便已经早早地点了起来。

  彩门，灯山，硕大的偶像，绚丽地挥霍着火光，从宣德门外广场一路旖旎着铺陈开。

  虽说头前官家已经预赏过一次，可照例正经过节的时候，参与节庆的商家作坊仍会添出许多新鲜精巧的花样。

  不到天黑，京城大大小小的人家，便都拥到街上，赏灯猜谜，听曲儿看戏。宣德门外那宽阔的广场，被渐渐拥挤起来的人流和欢笑声填满。

  几乎所有人都在笑着，笑得很开心。

  阿鼓也一样。

  他最喜欢上元节这样的日子了。花灯，焰火，满街满街的行人。

  川流不息的人群，在他小小的臭豆腐摊儿前来来回回地行走。一份份臭豆腐卖出去了，铜板儿掉进瓦瓮里，一声连着一声的脆响，比放焰火的声音还响亮，比满树的花灯还漂亮。

  上元节，是赚钱的好日子。

  近来阿鼓真的很需要钱。

  阿鼓娘年纪大了，急等着抱孙子，可问问哪家，单就是提亲也是要一大笔费用的。

  再者，前几天刚发下文告，京城里新添了个什么税——名目阿鼓记不得了，反正是要交钱的，没有钱，他就没有这臭豆腐摊儿，连他自己都要去喝西北风了，哪里还娶得着媳妇儿？

  这些事情，时常让阿鼓娘睡不好觉。

  不过阿鼓素来看得很开。他不急，他有手艺，臭豆腐摊生意这样好，只要他不赌不嫖，朝廷不再加更多的税赋，用心地去攒钱，总能攒出钱娶媳妇儿的。

  他的要求也不高，样貌什么都不重要，只要她对自己好，对娘好，能踏踏实实地跟自己过日子就成。他不求别的，看好臭豆腐摊儿，饿不着冻不着就好了。

  这是阿鼓的小幸福，生意清淡的时候，他就在心里憧憬着这些小幸福，打着这些小算盘。

  现在阿鼓是没心思去想这些事情了。

  人越来越多，他这个摊子整个掉到了人海里。收钱、找钱、炸臭豆腐，忙得阿鼓停都停不下来，哪里还有心思想别的？

  倒是有一点没变，那就是笑，阿鼓的嘴一直咧着，一直笑着，这不单单是因为钱越来越多，也因为买臭豆腐的人都是笑嘻嘻的——笑是可以传染的。

  锅里的热油翻滚得厉害，这里面，炸着阿鼓梦寐以求的小日子。

  人潮散去的时候，阿鼓才觉得累了。

  这么冷的天，汗还不住地往脖子里灌。眼见街上快要静下去了，阿鼓想应该不会再有什么客人了，这才扭了扭发酸的腰，开始收摊子。

  北风冷漠地打扫着地上细碎的爆竹屑，这些花瓣一样的红纸，被风吹着，随着些许尘埃，一点一点地挪动。不忍离去，也不愿驻足。

  斜对过黑漆漆的巷子里突然响起了一阵脚步声。

  脚步，那么微弱，那么谨细，在空无一人的小巷里，忽行忽止。

  阿鼓听得出这是个女人的脚步声。女人柔弱的身影，在巷子青冷的墙壁上一点点拉长，放大。

  看上去，是个大户人家的丫环。

  阿鼓还在刷锅的手顿了一下，他认识她。她是秦府的丫环，时常从后门溜出来买臭豆腐。像她这样的人家，总把吃臭豆腐当作见不得人的事，所以她每次都在他快收摊子的时候才来，每次来都是轻轻地，偷偷地。

  可阿鼓很喜欢她啊。

  她每次都给许多个赏钱，她每次都笑，都很客气。

  阿鼓喜欢她那种柔柔弱弱又谦和有礼的样子，甚至想有一天自己也能娶到这么好的一个姑娘——可是，阿鼓的心里泛起一丝酸楚，这样的人，又怎么会跟自己卖臭豆腐呢？

  这脚步走得很快很轻，可快到转角的时候突然停了下来。

  像是一首渐渐唱到高潮的折子戏，看客的心跳随着急促的鼓点儿跳得越来越快，可台上的戏子却将高亢柔丽的嗓音猛地一收，瞬间停住。

  阿鼓期待的心也跟着这脚步声戛然停住。他抬了下头，小心地瞄了下转角处若隐若现的身影，以为是自己看错了，便不再多想，负气似的，把一双手忙得飞快，将盘盘罐罐一一收好——今晚她是不会来了。

  又有脚步声。

  巷子里氤氲的雾气被几只尚未被收走的花灯照得昏黄。

  透过昏黄的灯光，一个人影向着阿鼓这边跑来。

  是个书生。

  书生从街头一路跑来。

  书生脚步匆匆。

  书生行色匆匆。

  这书生跟阿鼓擦肩而过。

  阿鼓下意识地停下来，回过头看到——寂静的道路，昏黄的灯光，没有人。

  书生转进巷子，两道人影重叠在一起，退到更深的阴影里。

  “走吧。”

  “不……不行，我，我还是……”

  “怎么？怎……你，你后悔了么？莫忘记……”

  “不，不是，我，我怕……”

  “怕？为什么怕？留下来就不怕？这时候要是怕了，一辈子都要担惊受怕。”

  “我……”

  他们说得很快，声音压得很低，在漆黑的巷子里，发出一种诡异的“嘤嘤”的声音。

  阿鼓呆立在街上，听入了神，却未听出个究竟。想想，人家说人家的，跟自己又有什么关系，天色不早，自己的老娘还在家里等着，忙将物事往肩上一背，朝家那边走了。

  隐约，有人在跑动。

  巷子高耸的剪影被脚步震得颤动，耸立得更高了。

  阿鼓听到了很多人的脚步纷乱地跑动；听到了女人尖叫的声音；听到了火把发出的声响；听到了棍子无意间碰触墙角地面的声音。

  阿鼓的脚下一软，心也跟着乱糟糟的奔跑声乱颤起来。

  “你快走……”是个女人的声音，说到一半就硬停了下来，是被人捂住了。

  烛火“扑哧”一下照亮了大半条街。

  阿鼓吓了一跳，猛地一回头，看到眼前苍青色的路面忽地赤红，又有人从火光中奔跑出来。

  做工精巧的花灯，被追赶者的火把撕破、燃烧。

  “宝茜！”

  是那个书生，很惊慌。

  “抓住他，别让他们跑了！”

  不知道是谁，那么急躁的声音，夹杂着令人胆寒的杀气。

  阿鼓被这场面骇得失措，他痴痴地站着——他被人碰了一下——是那个书生。

  书生没有停下，没有回头，飞快地消失在昏黄氤氲的灯光里。

  身后，脚步声愈来愈近，震得不平整的石板直颤。

  上元节过后的第三天，有人在冰凉的护城河里捞上来一具女尸，尸体已经泡得发白浮肿，分不清模样。

  来买臭豆腐的客人一边哈着手，一边等着快要出锅的豆腐。大家纷纷议论着，说那女人是秦府的丫环，是上元节在桥上赏灯的时候不小心被人挤到水里淹死的。

  阿鼓并没插嘴，只是翻动着锅里的臭豆腐，厚嘴唇像往常一样大大地一咧——事情不是这样的，他知道。