【伍】

  说是遇事回避，可第二天杨宣成连码头都没逛熟，就遇上了大事。

  这天早起后天色微阴，隐隐有些入夜后将有小雨的意思。经历了几天燥热与嘈杂后，遇到这样的天气最适合在家睡觉，盖上薄被一直睡到日上三竿，那才是神仙般的感觉。可扛活的工人就不能贪睡了，大家都想趁着凉快多卸点货，后面还有船在排队等着呢。就在这码头上下忙碌的时候，几十号敞怀腆肚的凶狠人物，气势汹汹地呼啦啦闯向刘字号码头，一路上的脚步带起尘土飞扬。

  守门的两个独臂金刚对此却见怪不怪，两人背倚着门面对面坐着，连身子都不起，把脚一抬就拦住了门口。来人中领头的是个络腮胡子大汉，裸露出的前胸上纹着一头健硕的下山虎。此人把眼一瞪，道：“闪开，小心踩折了你的狗腿！”

  守门的嘿嘿一笑，侧脸仰起头道：“装傻啊？不知道这是哪？这是你随便就能进的地方么？踩腿干吗，要踩直接踩脖子啊。”说着举起套着钢钩的假手，在下山虎面前晃了晃，比了比他的脖子。

  下山虎再横也是四肢健全的人，面对着残肢钢钩不免有些气弱，也知道对方显然是个从生死场上打滚出来的厉害角色，不像是能吓住的：“叫你们大把头出来，袁三爷有话要问他。”

  宋国柱抱着肩膀走出来，懒洋洋道：“海哥不在，有啥事跟我说吧。”

  “你们不是替孟家出头么？三爷说了，别来这些个打嘴架的东西，你们想替人平事就拿出些真本事来。是汉子的今天就在这‘捞金印’，一把定高下！”

  原来这是刘、袁两伙势力前不久刚结下来的梁子。起因是天津八大家里孟家有位旁支少爷，因为做生意一时周转不开，无奈之下拿出一颗珠子来押给当铺换钱。可没想到这当铺的后台是袁文会，当即就指使人玩了出狸猫换太子，将珠子调包后孝敬给了白云生，赎当时把一颗假珠子给了孟家少爷。对方当然不干，就起了争执，但凭着一纸当票上写的寥寥几语，这还真是个辩不清的事。

  孟家少爷悲愤之下掀了当铺的桌子，被暴打一顿。可巧刘广海的父亲当年是给孟家拉包月车的，曾蒙照顾，于是就由刘广海出头，找袁文会索要珠子。袁文会吃到嘴里的东西岂肯吐出，又何况是死敌刘广海，双方往来争执恫吓几个回合之后，终于在今天爆发了。

  宋国柱闻听“捞金印”，哈哈大笑：“你跑我这来‘捞金印’，你不知道哥哥我是‘捞金印’的祖宗！”

  这“捞金印”就是从滚烫冒烟的油锅里往外捞大洋，并不是后来传说中的金印，一来是大洋扁且滑，不易入手，经常要几个人前仆后继才能捞出来；二来是大洋随处可见，何必还要花大钱用黄金做印，所以“捞金印”其实不过是个美名而已。虽说是美名，但这却是旧时代天津江湖中最血腥、最惊人的恶习，就是混混恶霸们自己也绝少敢下手的，倒是常用来欺负老实人家或恫吓正经百姓。所以经常挂在嘴边上的一句就是：“你不是要如何如何么？‘捞金印’去，捞出来就给你！”

  一般人别说见场面，光是想想就已经吓得两腿发颤了，哪还敢反抗，只有退避认输。但也有因无法生存被逼无奈铤而走险的，传说抗战末期有逃难来此的一家十兄弟，为打拼活路应了“捞金印”，结果七死一残换得一块地盘的故事，这是后话不表。

  听得宋国柱这一阵大笑，对面的下山虎则面色一变。原来是昨天夜里这边“拔份儿”的人物们聚在一起抽死签，这下山虎抽到的是第一个，若是真的架锅，他就要代表袁文会这边第一个下手去“卖一膀子”。这生死关头他色厉内荏地连喊带骂，就是想吓住对方，实指望对方胆战畏惧服软了事，可没想到对方当喝酒逛街一般就轻松接下来，宋国柱这一笑等于把他送进了鬼门关里。

  下山虎心里发凉，却犹自咬牙发狠道：“行啊！小子别装大尾巴狼！咱爷们就今儿了！拿油来，架锅！”

  宋国柱回头招呼道：“都别忙了，出来看‘捞金印’吧，这可是难得一遇的开眼机会啊。顺便捎点柴火出来，帮人家添把火。”

  油锅不大，临时从旁边的炸糕摊子抢来的，油却不少，满满齐沿的一大锅。几块石头把锅支稳，大块木头将火苗烧得高高的，滚滚青烟从油面上冒起，热油竟然同汤水一般翻滚起来。一枚银元被高高抛起，翻着跟头一头扎进油锅，只听“哧啦”一声清响，便沉入油中不见踪影。油锅外面，数十个汉子面色各异地围在两边，神情专注地盯着锅底不断跳动的火苗，在外围是无数的围观者或蹲或站，或骑墙或攀树地远远看着，神情又是好奇又是欣喜又是畏惧。

  袁文会的人以下山虎为首，就站在锅边，火苗热气熏得脸上发痒。刘字号码头以宋国柱为首，却稀稀拉拉地围在锅对面的稍远处。下山虎察言观色一阵，认为宋国柱等人怕了，开口道：“爷们啊，认怂还来得及，不然等一会下了锅一过油，你娘都认不出你来啦。”

  宋国柱微微闭目养神，却不理他。那下山虎来了劲，摇着头叫嚣道：“你们赶紧抽死签吧，别呆会儿都缩在后面没人敢上来可就栽面啦。”

  宋国柱“哼”一声道：“你着什么急啊，海哥还没发话呢，你想当油条就别废话，先下一个我看看。”

  下山虎还待说话，只见街口外急匆匆跑进来一个光着膀子的小胖子，这小孩也就十三四岁的年纪，因为一路上跑得急，不但满身大汗，脚上的鞋子也丢了一只。这孩子趟了一脚菜挑子，跌跌撞撞扑进人群，却顾不得别的，一头扎在宋国柱的身边，喘着气道：“海叔……海叔有话让我传……”

  宋国柱一把扶起孩子，给他拍了拍后心道：“别急，喘匀了气，大声说。”

  小胖子用力点点头，使劲呼喘了几口气大声道：“海叔有话：‘咱青帮弟子，没事不惹事，有事了也不怕事。你们尽管放手去捞，你们捞不上来我去捞！’”

  脆生生的童音将每一个字都送进了在场人的耳朵，就像得了令箭一般，方才还在稍远处的刘字号码头的人，纷纷挤到油锅前面来：“我是第一手，你们别跟我抢！”“……我岁数大，我排第一个！”“……平时看不见你们，有这好事你们还抢，是我的。”一时间众人竟为了谁第一个下手争抢起来。

  对面下山虎看在眼里暗暗叫苦，他也是在码头上混过十几年的人，见过不少火并前抽死签的，有的人抽到了骂骂咧咧，有的人抽到了一言不发，有的人抽到了长吁短叹，但没见过像今天这样，对面竟然不用抽签，抢着要上前的，这难道就是老话里说的“视死如归”吗？

  对面争执片刻，还是以年岁排了顺序，打头的就是宋国柱，他站在锅前朝下山虎双手一抱拳道：“爷们，我先行一步，你也快点，别等油凉了还得添火。”说着就挽起了袖子。下山虎看他若无其事的样子，暗暗咽了一口唾沫，只觉自己的右腿有些不由自主地打寒战。

  这一切都被不远处茶社二楼上的袁文会看在眼里，他把茶杯往桌上一扔，叹了口气道：“去请乔爷吧。”有人依言快步跑下楼去。

  这边宋国柱已经袖子高挽，准备停当。他看了看四周，摆了一个京剧里李存孝打虎的身段，高高将右手举起，又炫耀般地缓缓转了个圈子，得意地享受着四下里惊诧、仰慕、专注的目光与此起彼伏的叫好声。就在他要下手入锅的时候，一枚大洋飞过来，撞在他右手上，众人一愣，齐齐朝大洋扔来的方向看去，只见一个五十多岁举着烟杆的老者带着随从挤了进来。

  油锅两边于是都停了手，一起行礼道：“乔爷，您来了。”

  老者面陈似水，皱眉道：“既然都是青帮弟子，应该知道帮规最忌帮众相残，自己人还搞这些做什么？这梁子我挑了，你们带回话去，今晚在福聚成，我请你们刘广海，还有你们袁文会一起吃八大碗，我替他们俩了事。”

  有人出头，这金印自然就捞不下去了，下山虎暗暗长出了一口气，招呼人转身低头离开，来时的跋扈气焰就像大洋入油一样，消失得无影无踪。这边宋国柱则兴高采烈地招呼同伴：“这热闹好看吧？哎，把这油锅架走，给这边几个摊子把油给分了，这可是好东西啊。”

  两方人各自散去，远处茶楼上的袁文会暗自叹了口气，身边有亲信不甘心地问道：“三爷，这就算完啦？这连口气都没出啊！”

  袁文会摇摇头道：“你知道什么，你以为乔爷是来闲逛的？那是我特意请来的，一旦局面不利，就要请他出来岔开事头，给咱们自己一个台阶下。唉，说到底咱们这边敢抽死签的人不多啊，用一个就少一个，可人家刘广海那边，人虽少却都不怕死，一个倒了能有十个顶上来。说来道去的，看来也不是钱多了就什么事都能办呢。”

  这一场纷争从头到尾看得杨宣成是目瞪口呆，他自诩没有走出去站在油锅前的勇气，更没有宋国柱这样看淡生死面不改色的豪气。木桦站在他身边，脸上挂满了震惊与兴奋的神情。

  中午吃饭时，看着宋国柱就着豆干、花生喝酒，杨宣成过去敬了他一杯，攀谈道：“宋哥，方才真佩服你，你就不害怕么？”

  宋国柱将酒干了，看了一眼杨宣成道：“你害怕了，他们就不欺负你了么？”这话入耳如一声闷雷响在杨宣成心里，“要想不被恶人欺负，躲没用，怕也没用，你得比他们还狠、还恶，让他们怕你了，才不敢来欺负你！”

  木桦蹲在一边，小心翼翼地问道：“那……那刚才你就不怕死啊？”

  宋国柱叹口气，眼神暗淡了些许：“谁不怕死啊，我也怕，但是我更怕穷，怕穷得没钱吃饭，每晚上饿醒了忍着到天亮；怕穷得生了孩子养不活，只能拿出去换玉米面吃，我怕等到我死了连碗饺子都没吃过！”

  宋国柱看着杨宣成道：“你跟我们不是一路人，你从小好歹还有个温饱，冬有热炕夏有树阴。我们啥都没有，租的房子你晚交一天房租，房主就带着下一个房客来扔你的被褥。对我们这些人而言，用这条命换家里人以后能吃上一份子，温饱有余。我死之前十几年能天天吃饱喝足，有酒有肉，你就是让我今天死在这油锅里面，我都认！”

  宋国柱将碗中酒一饮而尽：“自海哥上下，咱们几百号人，这命都卖给码头了，有干吃干、有稀吃稀，不受人欺负、不受人算计，仰着脖子看天、直着腰杆说话，这样的日子就算只过一天，第二天让我死我都觉得值！”

  这话说得豪气勃发，配着直沽高粱酒更能让人热血沸腾，可过后再想想，话里面那些森森凉意却直冲心肺，在身上往复奔走。对罗公子那样的人而言，每天想的多是去哪里消遣，到哪里玩乐，最大的乐趣就是享受新鲜的锦衣玉食，然后再拿别人找找乐子；对欧秀珍那样的家庭来说，衣食无忧之后，盼望的就是如何能赚笔大钱、发笔外财，或者攀上一门高枝，早日过上上层社会的生活。而海河两岸有多少像宋国柱这样的人，将前两者最不觉得珍贵的温饱，看作是神仙般的日子，为此哪怕付出一条性命。

  同样是人，所求为何差别如此之大？杨宣成问自己，如果有了宋国柱所期盼的那种日子，要自己拿命来冒险，自己会如何选择？但这问题他答不出。人生如戏，却无彩排，没走到那一步上，谁也做不出选择。

  第二天，刘广海来到码头，众人将昨日之事讲给他听。刘广海“嘿嘿”冷笑道：“打到咱家门口了，却没让他吃点苦头，真是便宜他了。袁三这小子真是狠如虎狼、滑如泥鳅，都到了抽死签拼命的时候，居然还留有后手。也罢，至少咱们还赢了一口气呢，中午吃面！我请！”汉子们“哄”地答应了，笑嘻嘻相互招呼着直奔码头门口的饭铺子。

  第一碗面照例是要端给刘广海的，他的面不要卤，只要浇上一勺泄好的麻酱、一小勺白糖、一勺花椒油即可，他吃面时总要捧过碗来先说上两句：“哈！捞面呢，还有麻酱、花椒油，这可都是金贵东西啊。”

  这边刘广海剥着蒜皮，看见了不远处的杨宣成，开口道：“最近在这干什么呢？”

  杨宣成凑近了两步，老老实实答道：“没干什么，不知道该干点什么。”

  刘广海点点头，用下颌点点远处守在大门口的那两个装了钢钩残肢的“哼哈二将”：“看见他们两个没？都是为咱码头出过大力的，为咱码头断过一只手。我说给俩人各拿一个大份儿，养着他们好吃好喝直到终老。这俩人却不乐意，说在家里闲不住，不能白拿着兄弟们卖力气挣来的钱，非要找事做。我就安排他们看大门，一来这事轻松，不用受累；二来这哥俩的架势能辟邪，吓住不少外来的歪门邪道；三来也让兄弟们看着咱们是讲情义、讲人缘的，一辈子的兄弟不离不弃。”

  刘广海将剥好的蒜瓣扔进碗里，对杨宣成道：“这世上有人找不到合适事情做，而有的事情找不到适合人来做。人这一辈子能找到适合自己做，而自己又能成、做好的事，也很不容易啊。”

  话比盐重，味比面长。刘广海短短几句话，说得杨宣成在内心深处不住点头。晚上躺在床上，双手枕在头下，他依然把这话拿出来，放在心里一遍遍反复地琢磨。

  第二天起，杨宣成再来码头，就像换了个人一样，眼神中就能看出来，是有了把码头当成自家的意思。他先找了把锤子，把栈桥按着步伐间隔，钉上十几条旧人力车胎防滑，而后又把两架废弃的架子车给修了起来。他本来就识文断字，脑子也聪明，货场、码头的管理宋国柱只要肯说的，他一点就通，记账盘货也是很快就能上手。没过些日子，码头上这些扛活的就已经暗自间有议论了：“这新来的小子不光能打，别的地方还有上好几手。”