天色微蒙，细雨敲在菱花窗上，屋内的烛火随风飘摇，魏祖踮着脚走到门口，外面已站了一群人，躲在屋檐下避雨，时不时朝里张望，他拉开一条缝。

  “魏公公，皇上醒了吗？”严尚书轻声问，面有急色。

  魏祖摇摇头说：“皇上昨夜里看军报，睡得有些迟，……”

  “是谁？朕已经醒了，进来说话。”

  云止从锦被中探出头来，一头乌发披散开来，衬得消瘦的脸更加苍白，昨夜他睡得极不安稳，反复梦见阿流跌倒在地，被锁在阴森的地底，流着泪叫他：“云止哥哥！”

  阿流从小怕独处，平时叫他皇兄，害怕时才会唤云止哥哥，他心中有种隐约的感觉，有大事要发生！

  严尚书并薛将军及其余几人进入内室，雨水的气味混合着袅袅沉香，透出一股子难言的萧索来。

  “启禀圣上，今辰探子来报，赵尚带领三万人马驻扎在下马关外，来势汹汹，看来是打算强攻。”

  薛行之展开手中图纸，下马关在召陵北部，是入关必经之路，召陵地势奇险，易守难攻，进出只有一条道，若能守到大雍援军到来，里外夹击，叛军便无路可逃。可若是叛军攻入关口，那皇卫军也只能任由宰割，出关道极狭窄，那时只能将皇上送走。

  云止看着木桌上的與图沉思，自叛军逼宫，他们便节节败退，从都宫撤走，经阳水，安择，曲阜，西京，一路南撤，叛军如有神助，他不信赵尚能有这等本事。他对这个表哥还算了解，是谁在背后出谋划策？他指着下马关问：“此处何人防守？守卫情况如何？”

  严尚书清清嗓子说：“皇上，下马关由老臣孙子严涉带领金吾卫及薛家军共一万人防守，可有不妥？”

  严涉此人，文武双全，深得其祖父严弛真传，云止幼时拜师严弛，与严涉有同袍之谊。

  入关之时，召陵王云娲前来接应众人，其后便派出精兵一万驻守下马关，这些人伪装成平民分散在四周以卫召陵，卫军得此助力，才能困守两月余，此刻皇帝便歇在召王府。

  云娲望着與图沉思，赵尚用兵贵稳，突然强攻是有了什么倚仗？或是狗急跳墙？

  “皇上，臣以为应当加派人手前往下马关，我方探子未回，叛军形势不明，需多加防备。”云娲指着图上一处山腰说，“召王府镇守南境千年，为我朝重地，近年来南方诸部蠢蠢欲动，一旦失守，外忧内患，午云将陷入风雨飘摇之中。此处本是召王隐秘，地底镇压着上古神兽，万不得已之时，皇上可将之放出，清扫孽障。此外，地底有条密道通往南海……臣只希望皇上龙体万安，云氏一族延续千秋万载！”

  上代召王子嗣单薄，只有云娲一个女儿，召王英年早逝，云娲年少继任，又逢国难，召王府一脉只怕要就此凋零，云止望着她沉思。

  严弛心头悲悯，开口说：“召王所言不假，然卫军目前只剩五万，两万大军已前往出口镇守，若再调拨人手，皇上身边守卫薄弱，只怕不妥。”

  薛行之惊讶不已，召王府竟镇压有神兽，此事万不可泄露。

  “皇上，臣以为严尚书所言极是，我等誓死保卫您的安全。严小将军天纵奇才，加上召王部众，下马关一时无虞。眼下探子行踪不明，不免受制于人。臣以为，与其等逆贼攻上门来，不若主动出击，化解尴尬处境。”

  云娲眼皮微跳，说：“薛将军，此举是否冒进了些？”

  云止挥手说：“朕认为此举可行，严守关口虽然稳妥，然而拖得越久我军士气越是低下，赵尚想要我军人心涣散，朕却要剑走偏锋。传令下去，即刻整顿大军，随朕赴下马关迎击逆贼！”

  “不可！皇上龙体欠安不宜出行，老臣随薛将军前去下马关，定会给皇上传回捷报！”

  严弛吓了一跳，擒贼先擒王此话虽然不妥，然而皇帝亲临岂不是给叛军机会？赵尚放出话来，活捉云止帝，赏万金，封国侯，只怕皇帝激励的不只是卫军，更有叛军啊。若是皇上被擒，他们便不战而败了，这仗也没有打的必要了。

  云止不理会他，径直拿起乌木架上的盔甲往身上套，把魏祖吓得一个哆嗦，他的小祖宗！

  薛行之急忙跪在了云止身前说：“皇上请三思，臣等知道您心忧战事……”

  “不必多言，今日朕便要斩了赵尚这个奸贼！”云止拂开魏祖的手，径直穿好了盔甲，赵尚一伙，极度无耻，自造反之日便散发谣言，污他与阿流清誉，其罪当诛！

  “皇上，前途未明，臣以为您还是守在王府更为稳妥，算来长公主近日应到了大雍，您不如在此等待公主佳音。”

  云娲知道皇上的愤恨，叛军一路南逼，四处散布谣言，污云止帝与长公主祸乱宫闱，长公主乃是妖邪之人，是天妃私通所生。

  谁会信这等无稽之谈？她不信，卫军不信，百姓更不信！侮辱皇族，罪不可赦，这一路上多亏百姓拼命维护，薛将军才得以保全皇上安危。

  云止蓦然停手，不可意气用事，他一定要保全自己，若是他出事，谁来给阿流倚仗？华绍心思深沉，若是云氏皇族覆灭，阿流处境尴尬，到时华绍会如何对待她？

  薛行之奉旨点兵，抽调五千人前往下马关接应严涉，严弛留在云止帝身旁处理军务，云娲领军前往掖谷查看封印，其余人皆退了出去。

  云止望着窗外飞雨思绪万千，阿流此刻到了大雍皇城吗？为何援军久久不至？界阳关一战后，夏家军按兵不动，卫军只得往南退走，如今两月过去，莫非阿流那边出了什么意外？还是说华绍出尔反尔，想要空手套白狼？

  “嘭！”上好的琉璃杯摔得粉碎，云止咬紧牙关，华绍，今日之耻，他日必定奉还！他真真是无能，父皇突逝，把午云和阿流交给了他，而他无力平乱，只得将午云尊贵的公主送给了华绍为妾。

  阿流还那么小，华绍却已逾不惑，即便他日重振午云，他这一生也不免被人耻笑。何况，他对阿流……

  叛军传出祸乱之言，他初闻惊出一身冷汗，像三九天里泡在了雪水中，刺骨的痛楚铺天盖地地席卷而来。是的，他爱阿流，从小到大，可他从未表露出分毫，以阿流信任的皇兄身份活在了有她的十五年里。

  阿流并非父皇亲女，儿时他顽皮躲在母后宫中，本想吓唬母后，谁知撞见了父皇与母后争执，那时他便知道阿流与他并无血缘关系。他心跳如擂，像一条找到暗缝的江流，疯狂地向堤坝奔泄，每次撞击，都让他隐约感到这坝会塌，终有一天。

  他知道自己的心思被窥破，暗地里流淌的那些绮念让他痛苦又羞愧，他想狠狠撕了那些人的臭嘴，他与阿流从未有过逾举之事，竟将污水泼在了他们身上。

  他跪在母后宫中，求她出面说出真相，阿流本就不是父皇亲女！父皇求着天妃娘娘入宫时，本就知道她已有身孕，若非安胎天妃娘娘根本不会踏进皇宫，父皇爱极了天妃娘娘，疼极了阿流，那些奸毒之人愧对父皇！

  母后恨极了阿流，不愿搭理他，日日在宫中抄经拜佛，终是激怒了他，他掀翻了矮几说：“母后这是做给谁看？当日母后毒杀父皇毫不手软，如今却一副情深似海的模样，真叫儿臣作呕。”

  他没有再踏入明德宫一步，宫外一棵巨大的蓝花楹开的正盛，满天花瓣随风飞舞，他挥手召来魏祖说：“传朕口谕，先帝仙逝，太后娘娘忧思成疾，即日起搬至水殿休养，无朕口令，任何人不得接近，违者格杀勿论，九族尽诛！”

  “那……长公主是否？”

  云止停下脚步，用脚尖碾碎紫色的花瓣说：“此事便不必告知长公主了，传薛行之进宫！”

  云止坐在榻上一脸颓然，连深爱的人都无法保护，他生为男儿有何用！他将阿流送给了别人，这天下有谁比他更疼爱阿流？谁能比他对阿流更好？他伸手捂住了脸，长发散在塌上。

  这一仗必须赢，他必须活着见到阿流。