饺子原名“娇耳”，有馅的半圆形或半月形、角形的面食，相传是我国医圣张仲景首先发明的。在中华民俗中，除夕守岁吃饺子是任何山珍海味都无法替代的重头大宴。饺子又名“交子”，是新旧交替之意，也是秉承上苍之意。因其制作原料营养丰富，种类齐全，蒸、煮、煎法保证营养较少流失，充分展现了中国特色的饮食文化内涵。

  楔子·月下小馆

  月亮升起的时候，白日里无限繁华的龙胆京也会慢慢安静下来。街上的行人从车水马龙到涓涓细流再到零星的几个，各个铺面将灯熄掉，关上大门，再加一把粗木的门闩，远望过去好像一列列星星突然灭了。

  然而，这对我来说却是一天的开始，叮叮当当地整理炊具，噼噼啪啪地添柴加火，将陶制的砂锅放在灶旁让它里面的粥一直温热……直到远方的梆子传来第一声初更，吱呀呀地推开木制的拉门，不早一秒，也不晚一秒。

  我的菜单只有清粥和小菜，都是免费的。其他菜单在客人的心里——他们想吃什么都可以点，只要我会做，就给他们上菜。

  除了吕天齐、红蝎子之外，还有一位客人进门之后其他客人会默默退场，那就是吴仵作。

  唉，这年头，祸害我生意的家伙真是越来越多了……

  第七话 饺子

  “挺好一小伙子，偏偏是这种差事……”

  “可不是，他要不是个仵作，我还想把女儿嫁给他呢。”

  “嘘，小声点，他在呢……”

  吴仵作装作没听到这些窸窸窣窣的议论，走到柜台前坐下来。他身后，人们开始加快速度咽饭，并陆续默默消失。

  “有案子？”老板用白帕子擦了擦手腕，迎过去。

  “没有，纯吃饭。”吴仵作抬头，做了个有些无奈的鬼脸。

  “那，想吃什么？”

  “能单点饺子皮吗？”

  老板一愣：“饺子皮？”

  “算了，不难为人，”吴仵作笑道，“要饺子。韭菜鸡蛋馅就好。”

  “得现包，可能有点慢。”

  “没关系，反正只剩我一个客人。”吴仵作耸了下肩。

  于是老板转过身去。春天韭菜正当时令，翠嫩晶莹，老板用一只手拿着菜刀切下去，案板上都是绿绿的汁液；另一边，她用单手熟练地敲开几只蛋，打在小碗里，用筷子迅速地搅动。

  “说起来，你完全没有想过改行吗？”也许是剁馅这种事情太单调，老板问道。

  “也想过。”吴仵作站起来，突然说道，“我帮你吧。”

  “啊？怎么能让客人帮忙。”

  “不会，是我等着要吃的缘故。”吴仵作笑道，“我也帮不上多少，只会擀皮儿。”

  老板看了看，虽说她手脚不慢，但包饺子的工序的确比较多，吴仵作又是很熟的客人，便也不再客气，在柜台里给他腾出一个空位来。

  吴仵作接到丢来的面团，拍一下压扁，在案子上沾一点干面粉，一手转，一手擀，那面团很快延展成圆圆的一片，厚薄均匀，软硬适中，将馅料填进去一捏，便是一个鼓鼓的元宝形状的大饺子了。

  “有两下子啊你！”老板投来惊讶的眼光，“跟谁学的？”

  “我爹。”吴仵作没抬头答道，“当然了，男人不下厨的，他什么菜都不会做。可只有一样，饺子皮擀得特别好。”

  “他做什么的？”

  “镖头。”

  “啊，那岂不是常常在外头走南闯北？”

  “是啊，所以每次他回家，我家都会包饺子的。”

  吴仵作抬起眼，仿佛跌进过去的记忆中。

  不大的家里都是新鲜韭菜那种有点辣辣的味道，风尘仆仆的男人嚼着水烟叶，歪在厅里的椅子上，身边堆着许多风干山货、远方特产，是他这趟走镖顺便带回来的礼物，还有一个孩子蹦蹦跳跳缠着他问：“爹，他们说关东响马可凶了，你去走镖不怕吗？”

  “男子汉顶天立地，什么好怕！”男人一拨拉小孩的短发，“我就站在队伍最前头，横着大刀，看他们谁敢来惹事！这不，我平平安安回来了！”

  “爹爹真棒！我以后也要像爹爹一样！”

  “好了好了，去看看你娘饺子包得咋样了。”男人一拍孩子的背吩咐道。

  孩子一溜烟跑去，片刻，从厨房门口探出脑袋，嚷起来：“爹，我不要吃娘擀的皮儿，跟狗牙啃的一样！”

  “啧，怎么讨了这么个婆娘。”男人把嘴里的烟叶一吐，一脸嫌弃，可听得出来，话里是带笑的，他并没有真的生气，反而大步流星地走去帮忙。

  “别，男人进厨房，叫人知道像什么样子。”厨房里的女人手上沾着面粉，推他出去。

  但她当然推不动，反而被男人一下抱到旁边：“江湖儿女，一念起来做就要去做，管他闲人说什么！”

  于是女人自然地给他腾出一个位置来，也不再说话，抿着嘴笑，把面团揪成小段的，丢给他。

  “不就这么简单吗？”男人动作很粗豪，接过来一拍，一转，面团就成了规规矩矩的圆形皮子，比女人先前擀的荷叶边儿好看很多。

  “就这样，我们一家四口站成一排，我娘和馅，我爹擀皮，我站第三个，管包。”吴仵作说着脸上不自觉地浮起一丝笑意，“我妹妹……嗯……站在锅那边，负责吃。”

  老板“扑哧”笑了出来，手上没停歇，去把火煽旺，烧上水，顺口问道：“你爹很好啊，怎么以前没听过你提他？”

  吴仵作手一动，以至于擀出张柚子形状的皮儿来，缓缓才说：“因为终于有一天，我们没有等到他回来。”

  不大的家里还是新鲜韭菜那种有点辣辣的味道，女人拍了拍孩子的背说：“去看看，你爹回来没有？”

  孩子跑出去，一会儿又折回来，一脸失望地摇摇头。

  “不应该啊，跟他同去的镖头都回来了，说这趟很顺利呀！”女人皱眉念叨着，等了一小会儿，又笑起来，掏出一串铜钱给孩子，“上集市买几只大虾去。你爹爱吃虾仁，说了几次都没舍得买，这次一个饺子里包一只，给他吃个够。”

  孩子欢欣地去了，然后又欢欣地回来。女人洗好虾，剥开，用虾尾巴细细地剔除肠线，剔到一点点黑泥都没有……一切都做好了，门，却还是没有响过一声。

  女人开始笑不出来了，伸着头往外张望，后来走出了门，再后来走到巷子口去，可结果都是一样。

  天开始暗下来了，女人不再出去，三个人站在厨房里，可那么明显地，中间就是一个缺口，那是一个人的位置。

  女人赌气地把和好的馅料和发好的面团丢在那里，翠绿的韭菜、金黄的鸡蛋、肥美的虾仁都散发着诱人的气味，可没有人承担第二道工序，就是不开工。

  孩子们也不说话，坐在自己的位置上，等。

  一点一点地，月亮上来了，星星出现了，柔软的面团变硬了，嫩绿的韭菜发黑了，孩子们哭哭啼啼地睡着了，可那个空缺，还是空缺。

  “我们等了一夜……”吴仵作直起身，拍了拍手上的面粉，他手下的活计完工了，“后来第二天，我娘抹抹眼泪，去把所有的东西倒了。

  “我开始是担心我爹出了事，但没法解释为什么其他镖头都平安归来了。不过很快，一个绘声绘色的故事传进我的耳朵：在他们回程的某一天，路遇一匹失控的惊马，旁人都吓得四散，只有我爹冲上去，救下了马车上的人。在拉起车帘的那刻我爹惊呆了，里面竟是名沉鱼落雁的女子，于是两人情深意切，无法自拔，乃至于最终抛家舍业，私赴天涯。”

  “你娘知道吗？”老板眼中略带惊诧地问道。

  “我不知她知道不知道，”吴仵作苦笑，“按风言风语的程度，应该知道。可按她的做法，似乎不知道。她坚持说，除非我爹死了，要不然是不会不回家的，那么，活要见人，死要见尸……”

  “所以你当了仵作？”

  “是啊，”吴仵作长叹一口气，“没有人比仵作更接近‘活要见人，死要见尸’这个心愿。”

  老板把最后一点馅料抹到皮子上：“就这么多吧，下锅了——那后来你找到他了？”

  锅子里的水咕嘟嘟地响，饺子像一群鹅噼里啪啦地跳下去。吴仵作盯了一会水面，才说：“找到了。那是我娘去世后的第三年。”

  “吴莫念，他们报桥底下死了个叫花子，跟我去看一下！”普普通通的早晨，这是乔捕头的大嗓门。

  吴仵作穿上黑衣服，戴上手套，跟在上司后面一路过去。路上行人看到他那张俊秀的面孔，却纷纷低头避让。

  到了桥下，人是蜷缩躺在地上的，看不出颜色的被褥行李散乱地堆叠，挡住他大半侧脸，发出一股霉味。四周还有几个以此桥洞为家的流浪汉，看见捕头，恭敬地喊着“大人”。

  “什么情况？”乔捕头问话。

  “不关俺们的事啊，大人！”流浪汉们异口同声地回答，“早上一起来，他就倒在那儿了。”

  吴仵作蹲下身，先看遗体大概的情况，周身没有血迹，躺卧姿势也很自然，这明显并非命案，死者只是与绝大多数流浪汉一样，死于衰老、贫病与饥寒罢了。于是他例行公事地向乔捕头点了个头。

  “有人知道他是谁，还有家人没有？”乔捕头问那些流浪汉。

  这次流浪汉们的意见有些不同，七嘴八舌地议论起来。

  “他讲过咧，家里还有老婆，一个娃儿，一个妞儿。”一个黄毛小乞丐先开口。

  但马上遭到一个老汉的激烈反驳：“听他瞎吹牛！有老婆孩子还能不回家去？”

  “俺听说啊，他是让娘儿们给骗了！啥子都给了那骚娘儿们，结果让人一脚给蹬了！”又有一个老汉跑来插嘴。

  ……

  吴仵作听着这些，不知怎么心里突然一刺，然后发狂似的去扒开挡住遗体面颊的棉絮和头发，看到那张刻满皱纹的脸。

  然后，他的表情突然凝固了。

  “好了，好了。”乔捕头不耐烦地阻止那些流浪汉们热烈地讨论，“吴莫念，去翻翻那行李里有什么证明身份的东西没！

  “吴莫念！吴莫念？”

  捕头喊了两声，看吴仵作不动，他倒也是急性子，骂了句粗话，自己去扒了。

  棉花、稻草、馊饭，捕头再往里翻，却翻出几张奇怪的东西来：它们是白色的，看着像是面粉做的，可是若说是充饥的面饼，看起来太薄太小，又不像熟的，已经很干燥。吴捕头一拿，稀里哗啦地裂成四五块。

  “妈的，这是什么玩意？”他不禁骂道。

  “饺子皮儿。”吴仵作直直地盯着他的手，回答道。

  “那桥洞离你家多远？”老板把饺子捞起来，问道。

  “三里地。”

  吴仵作答完这一句，抬头看着天花板，老板也跟他抬头看天花板。

  过了很久，她转回来：“其实仵作也是个不错的职业——吃饺子吧。”

  “有虾仁？”吴仵作咬了一口问道。

  “嗯，我放了，不涨价，算送你的。”

  “那我不客气了，不过你煮得有点多，你来一起吃好了。”吴仵作不等她推辞，也给她盛了一碗。

  老板坐在饺子面前，煮得半透明的饺子皮下隐隐透出韭菜的翠绿与虾仁的嫩红来。她想了想，下定决心地咬下一口说道：“虽然仵作也是个不错的职业，但吃仵作包的饺子，还真需要一点勇气呢……”

  下期预告

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