一盆冷水兜头泼下，赖小五被冻得一个激灵，骤然睁开眼。只见一个肥头大耳的胖子正拎着水盆对他冷笑。那人一脸横肉，人高马大，那腰肚宽得简直能塞下个球儿，腰间还别着把明晃晃的尖刀。赖小五虽不懂什么“相由心生”的说法，但只消一眼，便觉得对方肯定不是什么好东西。他挣扎着扭动身体，却发现自己的手脚都被绑了，整个人被捆得像个粽子似的，半点也挣脱不开。

  “死胖子，快放开你爷爷！”赖小五张口就骂。

  那胖子正如法炮制泼醒了躺在赖小五身侧的樊华。听了这句，胖子咧嘴一笑，牵动满脸的横肉，笑得无比狰狞。他从腰间摸出那把杀猪刀，弯下身，用刀刃贴着赖小五的脸颊，阴沉一笑：“小子，嘴够犟的啊。咱们倒是看看，究竟谁是爷爷，谁是乖孙？”

  冰凉的刀刃擦在脸上，赖小五面色一变，当下挤出了一抹勉强的笑容，道：“当然是您，您是爷儿……”

  那胖子面露喜色，刚要开口，忽听赖小五“唬”的一声，竟从喉头憋出一口浓痰，“呸”地一口，猛地向面前的胖子喷了过去。别看那胖子一身肥肉，动作倒是敏捷，他当下向后退去。可他退得再快，又怎能快过赖小五这一嘴的唾沫？那浓痰正击在胖子的侧脸上，又慢悠悠地滑落下来。

  只见赖小五歪斜了嘴角，讥诮一笑：“当然是你，你是小爷我的乖孙子！来，再给爷爷吐一口。”

  胖子面色大变，横起尖刀，朝赖小五的脖颈刺了过去。赖小五虽被五花大绑，可也不会坐以待毙，登时就地一个翻滚，翻向一侧。与此同时，刚回过神来的樊华见事态紧急，当下也学着赖小五驴打滚的招儿，拿自己向胖子撞去。胖子被撞得脚下一个踉跄，手上动作一歪，刀子直擦过赖小五的脑袋，扎进旁边的泥地里。

  “小赤佬的，找死！”胖子横眼瞪向樊华，大脚一开，直踹中樊华的肚腹，将他踢出去数尺远。然后，胖子抬起脚，一脚踩在赖小五的胸膛上，让他动弹不得。同时，胖子高举手中尖刀，眼看这一刀就要戳进赖小五的颈项，忽听一声暴喝：“够了！”

  一只大手稳稳地擒住了胖子的手臂。那人全身黑衣，用黑布巾蒙住了口鼻，只露出一双眼来。他锐利的眼神扫过胖子，冷声道：“这是韦爷交代的人，别给弄死了。”

  胖子脸上的横肉抖了抖，终究还是放下了手，将尖刀插回了腰际。他怒瞪赖小五，骂道：“算你好狗命！要不然拉你们两条贱狗去做药人！”

  赖小五听不懂什么叫做“药人”，但料想也不是什么好话。眼看自己性命无忧，他一张嘴又活络起来，竟扬声问起倒在远处的樊华：“书呆子，你有没有闻见什么怪味儿？”

  樊华一愣，他虽不明白赖小五究竟要说什么，但也清楚对方是要他一唱一和，于是忍着痛接口道：“不错，是有些怪味。”

  赖小五吸了吸鼻子，突然做出一脸嫌弃的样子，大声道：“原来是有只死猪在放屁，好臭，好臭。”

  那胖子神色一变，暴戾杀意溢于言表。那蒙面人冷冷地瞥了胖子一眼，蹲下身用匕首先后割断了赖小五和樊华身上的绳索，只听他哑声道：“少说话，多做事，否则小命不保。”

  下一刻，他拍开了二人身上的穴道，又望向那胖子，沉声道：“人交给你了。记住，只做工，不做药人。”

  那胖子赔着笑说了句“明白”。黑衣人无言地瞧了樊华一眼，随后提气纵身，如飞鸿一般掠起，不多时便消失在青山翠岭之中。直到这时，赖小五才有工夫瞧一瞧周围景致：连绵起伏的苍翠山林，一眼望不到尽头。而此时几人所处的位置，则是山凹中开凿出的一片平台。约摸有十来间木屋，隐隐约约地伫立在林子里。其中有一间略高，分上下两层，上层的木窗里还冒着阵阵白烟。

  就在赖小五打量周围状况的时候，那胖子重重地推搡他的背心，呼喝道：“磨蹭什么，快走！别以为有韦爷撑腰，老子就不敢搞你们！只要不弄死你们，爷儿有的是办法让你们求生不得，求死不能！”

  赖小五正要张口回嘴，可胸中气血翻腾，一股腥甜冲出喉头。他只得闭口不答，将那口血又给咽回了肚里。而他身侧的樊华亦是不停地咳嗽着，想来胖子方才那一脚踹伤了他的胸肺。两名病歪歪的少年只得跟随那凶悍的胖子一路前行。

  不多时，只见前方山壁中露出一个黑黝黝的洞口来。胖子一脚踹开木板，将赖樊二人推进幽暗的山洞，没走出几步，却见一派诡奇的景致。

  低矮昏暗的坑洞内，四壁隐隐散发着绿色光点，仿佛是镶嵌在石壁中的宝石一般。再向前行，前方隐约传来了“叮叮当当”的声响。就着那星点绿光，隐约可以看见前方有不少瘦削的身影。他们青面獠牙，面目犹如厉鬼一般，可手里却拿着锄头和铁镐，正用力捶击着洞窟石壁。那敲打声响，就是由此而来。

  幽垠诡道，青光恶鬼，此情此景哪里像是人间，倒像是传说中的地府。赖小五脱口而出：“靠，这他妈什么地儿，没听说过十八层地狱还有干矿工的啊！”

  听见他的声音，那些“青面鬼”偏过头来，却在瞧见三人的瞬间露出了恐惧而又惊惶的神色，继而转头更加卖力地敲击着石壁，“铿铿”之声不绝于耳。

  就在这时，胖子从怀里掏出一支火折子点燃，火光照亮了坑洞。目光所及的一段矿道内，约摸三十多个少年挤在石壁边用力地敲击着坑壁，每个人脚边还立着一个竹筐，筐里盛着大大小小的绿色矿石。他们的个子高矮不一，看面目长相，年龄从十一二岁到十七八岁的都有，但每个都是灰头土脸、面黄肌瘦。见胖子来了，少年们一个个都豁出了命似的使劲儿地抡起锤子往墙上砸。

  赖小五登时一惊，他偏头望向樊华，两人交换了个眼神：原来被侍天商、邵功名那些“玄坛”恶棍拐骗来的孩子，全都被扔在了这里，在这不见天日的矿洞里做苦工！

  见两个少年放慢步子，那胖子又是一阵推搡，粗声粗气地道：“还不快走！再磨蹭，爷爷打断你俩的狗腿！”

  樊华被推得一个踉跄，赖小五刚要动怒，却见樊华冲他微微摇首，示意少安毋躁。赖小五强压下火气，跟着走进漫长甬道之中。那胖子嫌他们动作慢，抬脚踹向赖小五的屁股，后者一时没防备，身子登时栽倒下去，重重地撞在石壁上。樊华慌忙奔上前，扶住赖小五的身子。赖小五背靠石壁，抬手抹去嘴角的鲜血，一只眼恨瞪那壮硕胖子。

  “看什么看！再瞅，老子把你那只眼珠子也给挖下来！”胖子厉声喝道，伸手指向地上的铁镐，“还不快给我开工！别以为你们有韦爷保着，我就不敢抽你们！”