说罢，胖子从腰际取下一条乌黑的长鞭，凌空一甩。那尖锐的声响划破虚空，惊得少年们皆是一阵哆嗦，瞬间都停下了手上的动作，垂首而立。

  一时间，矿洞中一片死寂，只有火折子燃烧的声响。

  那胖子瞪着眼扫视众人，随后迈开步子，探着脑袋，逐一检查少年们脚边的竹筐。当瞧见其中一个筐子里绿石只堆了浅浅一层之后，胖子缓缓地抬起眼，望向竹筐边上那个瘦小的少年。

  那男孩子不过十二三岁的模样，长得又瘦又矮，一身灰布衫早已破败不堪。瞧见胖子的脸色，男孩当下腿脚一软，跪倒在泥地上，哆哆嗦嗦地向那胖子磕头：“徐爷，求你饶了我，我会努力挖的！我会努力挖的！”

  姓徐的胖子冷笑一声，右手骤然一扬，那足有手指粗的皮鞭，重重地抽在男孩的后背上，当下拉开一道两寸来长的血痕。那孩子身子一颤，歪倒在一旁。可下一刻，他却连哭都不敢哭，只能战战兢兢地爬起来，任眼泪滚了满脸，不停地磕头。

  “咚、咚、咚……”一声连着一声，是那男孩的额头磕在地面上的声音。他的前额已被磕得血淋淋，血水混着泪水，肆意地在面孔上流淌。

  眼见那男孩受罚，其他少年却一动不动地低垂着脑袋，连头也不敢抬，像是生怕下一个就轮到自己似的。只有樊华和赖小五皱起眉头，二人异口同声地喝止。

  “住手！”

  “停下！”

  两人的呵叱令徐胖子挑了挑眉。后者不去看赖樊二人，面上横肉一抽，扬手“啪、啪”两鞭子，狠狠地抽在男孩背上，狞笑着道：“呦，还有人替你求情？多一声求情，爷就多抽你一鞭！”

  那男孩被抽得皮开肉绽，全身抖得如秋风中的落叶，带着哭腔答：“我……我不认识他们！徐爷，求徐爷开恩！我求求你们，不要害我，不要害我……”

  最后一句，是冲赖小五和樊华说的。眼看那少年满面血污，下巴上血泪纵横，樊华咬紧下唇，不忍心地别开头去。而向来嘴巴不饶人的赖小五，见此情景也只有闭上嘴，默默地捏紧了垂在身侧的拳头，攥得关节都泛了白。

  见二人服软，徐胖子终于停了手。他得意地看着少年跪倒在他面前，磕了约有二十几个响头，才心满意足地舔舔嘴唇，大脚一开，将男孩踹倒在一旁，呵斥了句“别挡道”，然后又瞪向周遭的人，厉声喝道：“还不干活？”

  听他一吼，少年们忙转身开工。听见“哐当哐当”的敲砸声，那胖子才腆着个肚子，慢悠悠地走向矿道另一边。直到那火把的光芒隐于冗长黑暗的洞窟内，少年们才松了一口气。

  一个穿着青衫的少年忙疾步上前，一把扶住先前磕头的男孩，将他搂在怀中，同时从腰间掏出一个小瓷瓶，小心翼翼地将药粉撒在男孩额头、脊背上的伤口处。小男孩疼得抽泣不休，那少年只得按着他的肩膀，小声宽慰道：“顺子别怕，没事了，已经没事了……”

  “何大哥，我……我要回家……”男孩嘶哑的哭声，徘徊在幽暗的坑洞里。

  “回家”两个字，让在场所有的少年都沉默了，有不少人偷偷地抹着眼泪。而赖、樊二人，则默默地看着这一幕。直到顺子停止了抽泣，樊华才冲他抱拳一礼，愧疚地道：“抱歉，这位小弟弟，我们不是有心害你受罚……”

  顺子年纪小，畏缩地看着樊华，不敢答话。还是他身旁那个帮他上药的少年接过了话头，正色答道：“这件事不怪二位，是徐胖子挑拨离间，故意不让咱们有好日子过。你们是新来的吧，我叫何天嘉，以后大家还得互相照应。”

  樊华、赖小五先后报了名字，见何天嘉忙着照应顺子，而别的少年都忙着挖矿不愿多话，二人也只能暂时收起一肚子的疑问。没了灯火，樊华只能就着那星点荧光，打量了下赖小五的状况：“你怎么样？伤口又裂开了吗？”

  赖小五只觉四肢百骸都跟灌了醋似的，又酸又痛，尤其是胸口那儿疼得厉害。不过看见樊华担忧的神色，他深吸一口气，咧嘴笑道：“你当我是什么人？我可是打不死的赖小五！这点小伤算得了什么？你看我……”

  他作势捶了捶胸膛，可这一捶之下，伤口一阵剧痛，赖小五整个人像只大虾似的弯下腰来。樊华赶忙扶住他，拉开他的衣襟，想查看对方伤势如何。可就在领口被拉开的那一瞬，一只小小的药瓶滴溜溜地滚了出来，掉落在地上。赖小五一愣：“这哪儿来的？我怎么没印象？”

  樊华沉默片刻，忽然轻轻叹了一口气，道：“这伤药，大约是师父……放在你衣兜里的。”

  “师父？师个毛父啊，到了这时候你还管他叫‘师父’？”赖小五怒道，“要不是他，我们会到这么个地方来？妈的，什么天波楼，一个两个都是‘玄坛’的混蛋！我操他大爷的！”

  说着，赖小五捞起那药瓶，恨声道：“是咱们有眼无珠，信了那个混蛋！他还会给我们伤药？我看是毒药还差不多！”

  眼看那药瓶就要被他丢出去，何天嘉忽出言道：“且慢！我家世代行医，我也懂得一些粗浅的医术。如果赖兄不介意，就让我看看这药瓶，是毒是药，自有分晓。”

  “不错，就让何兄弟看看。”樊华沉声道，“如果师……如果他真的想害我们，又何必留下我二人的命来？”

  “我哪知道？总之他是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”赖小五没好气地道。他将药瓶塞给何天嘉，然后抱着双手，气鼓鼓地坐在原地。

  何天嘉打开封盖闻了闻，琢磨片刻，方把药瓶递给樊华，点头道：“这是上好的云南白药，并非什么毒药。”

  樊华抱拳道一句“有劳”，拍了拍赖小五的肩膀，想哄友人上药，可是赖小五哪肯听他的？后者一巴掌拍开樊华的手，不言不语地朝墙坐着。看见二人纠结的模样，何天嘉笑道：“赖兄，我这里还有些伤药，你若不介意我手艺粗糙，就让我给你看看吧。”

  见何天嘉医者父母心，赖小五也不好拒绝，只得由着对方看伤。而见他手法熟练，樊华挑眉疑道：“何兄，你有一手好医术，又怎么会到这里来？”

  何天嘉无奈一笑：“我家世代行医，爹娘想让我继承衣钵，也做名救死扶伤的大夫。可那时我总想着，大夫就坐着给人看病，有什么意思？我想当一个仗剑江湖的大侠。后来有一天，镇里来了个高手，说我武根极佳，是百年一见的练武奇才，我脑袋一热，就偷摸着出了家门。”

  这骗术和侍天商当日诓骗赖小五的手段如出一辙。看来玄坛中人就是利用少年们的梦想，将人骗来这矿洞做工。樊华抬眼再次将这幽暗甬道上下打量了一遍。末了，他指着那些竹筐里的绿色矿石问道：“何兄，你可知这些是什么？”

  “我也不懂，只是有次无意听徐胖子他们提起，好像叫做‘荧惑’。”说到这里，何天嘉神秘兮兮地压低了声音，小声道，“我还听他们说，这玩意儿有起死回生的功效，是炼什么‘定魂丹’的药引子，能生死人、肉白骨……”