“啊？”樊华一愣，“曾闻秦皇遣人寻访仙山，寻觅长生不死之法。未想到武林中人，竟也会怀有如此执念。”

  赖小五更是给气乐了：“不是吧，这些武林高手不是练武练痴呆了吧？哪有能治死人的药？做梦也不是这么做的！”

  “可不是么？”何天嘉摊手道，“我家世代行医，可从没听说过有什么能治死人的药。我爹常说：‘阎王要人三更死，谁敢留人到五更’。生死有命，富贵在天，这都是定数……”

  “娘的，不知道这玄坛的老大究竟是个什么人，简直脑子有坑！”赖小五咧嘴骂道，“大费周章地拐了这么多人来为他们干活，结果就是为了去做那个劳什子的‘定魂丹’？再说了，要是挖矿，拐汉子来挖不是力气更大、挖得更快？折腾什么小孩子啊？这他妈也太不靠谱了！喂，你们就不想逃出去吗？”

  何天嘉无奈道：“谁知道徐胖子他们想的什么呢？那次我也只是隐约听见，那药好像跟小孩有什么关系……”

  先前被打的顺子也在旁边小声地插了一句：“大家都想逃，又有谁愿意留在这地方？可是给徐胖子抓住，那就死定了……”

  何天嘉点头道：“你也看见了，徐胖子手段毒辣，而且还一肚子坏水。不是没有人逃过，可是被逮住了不说，徐胖子还将矿洞里的人全部抽了一顿，说只要有一个人逃跑，大家就都要挨鞭子。大伙儿都被打怕了，如果有谁存了逃跑的念头，大家怎么也不能放他走……”

  “哇，真狠！”赖小五恨声道，“那徐胖子就是要你们窝里斗，让谁都不能跑！”

  樊华思忖片刻，又问：“那逃跑的那个人呢？他后来怎样了？”

  何天嘉叹了一口气：“不知道。总之他被徐胖子逮回来之后，就再也没回到我们这儿。”

  矿坑里又是一阵漫长的沉默。直到何天嘉拍着二人的肩膀劝慰道：“总之，加紧干活吧。徐胖子每天都会来检查好几遍，若荧惑挖得少了，少不得要挨鞭子哩。”

  正如何天嘉所说，徐胖子隔了约摸三个时辰，便再次来到矿洞巡视。远远看见矿坑的那一边传来隐隐火光，顺子吓得浑身直哆嗦，他本就人小力弱，再加上先前受了鞭伤，纵使他再怎么拼命地挖，也只凿下几块荧惑，连筐底都没铺满。见状，樊华将自己筐里的荧惑塞进了顺子的竹筐。

  “喂，书呆子你……”赖小五想骂他“多管闲事”，骂他“滥好心”，可当他看见樊华苍白却坚定的面容，就知道自己怎么也劝不动他了。赖小五撇了嘴角，弯腰抱起自己的竹筐，硬是匀了一半给樊华。樊华来不及制止，因为远处的火光已经逼近。

  这一次徐胖子不是一个人进来的，后面还跟着个冷面大汉。那汉子面颊凹陷，肤色黝黑，挺直的鼻梁上贯穿了一道狰狞的刀痕，刀子般犀利的眼神扫过众人，端的是戾气惊人。

  少年们站在矿道两边，也不敢抬眼去看，全都毕恭毕敬地垂首而立。只有赖小五不安分，偷偷抬起自己仅剩的一只右眼，去瞧那二人的动作。只见徐胖子满脸堆着假笑，举着火把给那冷面汉子照着路，看来后者在玄坛里的地位比他高出了一大截。

  徐胖子一边照着路，一边时不时地探头检查竹筐。经过方才这么一折腾，赖小五和樊华筐里的荧惑最少，徐胖子看得脸色一变，当下掏出鞭子，左右开弓，对着二人的胳膊就是两下：“让你们偷懒！让你们偷懒！”

  被皮鞭拉开的伤口火辣辣的，温热的液体顺着手臂滑落，赖小五捏紧拳头刚要发作，却被身侧的樊华丢了个眼色制止。赖小五强压下一肚子的气，一只眼恶狠狠地瞪着徐胖子。后者再度扬起鞭，厉声呵斥：“看什么看！还想挨鞭子？”

  “废话少说。”忽然，一个沙哑的声音制止了徐胖子，正是那冷面大汉。他用那刀锋般冷冽的视线瞥了赖小五一眼，冷声说道，“带走。”

  徐胖子一脸的肥褶子堆了起来，赔笑着道：“沙爷，这可不太方便。这俩小子虽然欠揍，但韦爷交代了，不让他们做药人。”说到这里，他左右打量了一圈，又压低声音道，“我重新给您找一个呗。”

  那姓沙的汉子未出声，似是默许了。徐胖子左右打量了一圈，忽用鞭子指向顺子，道：“哎，就你，你过来。”

  被点了名的顺子抬眼一见皮鞭，整个人登时就哆嗦了。他两腿一软，就地一跪，声音里带着哭腔祈求道：“徐爷，求你大发慈悲，开开恩，别打我了……”

  “瞎嚷嚷什么？”徐胖子不耐烦地道，“谁要打你了？过来，徐爷带你出去。”

  此言一出，顺子瞬间不抖了，他脸上还挂着泪痕，惊讶地抬起头：“出去？到哪儿去？回……回家吗？”

  徐胖子抽动嘴角，挂上一抹诡异的笑容来。他忽将鞭子收回腰际，和颜悦色地道：“不错。看你细胳膊细腿儿的，在这里也干不了什么活儿。徐爷今儿个大发慈悲，送你回家。”

  刹那间，有一抹闪亮的光华，在男孩哭得红肿的眼睛里点亮了。顺子千恩万谢地磕了两个头，小手抹干净眼泪，跌跌爬爬地站起来，走到了徐胖子的身后。其他少年见此情景，也都是一脸的羡慕和期盼，唯有赖小五和樊华二人面色凝重。

  “顺子，”樊华忍不住开口，沉声道，“你可得考虑清楚。”

  可顺子哪里肯听他的？男孩满心满脑只剩下“回家”两个字，对樊华的劝诫充耳不闻。他破涕为笑，脸上还挂着未干的泪痕，迫切地跟着徐胖子走向矿洞的出口。

  眼见那火把光芒越来越远，最终消失在黑暗中，少年们垂头丧气地蹲了下来。只听有人抱怨道：“干得多不如干得少，干少了还能回家，干得多只能在这里做苦力！真不公平！”

  “干少了就得挨鞭子，你熬得住么？”有人立刻嗤笑反驳。

  听着少年们的埋怨，赖小五越思忖越觉得不对劲儿，他用肘子撞了撞身侧的樊华，小声道：“徐胖子能有那么好心？打死我我也不信啊！”

  樊华微微颔首：“徐胖子一反常态，行为有异，我觉得此事必有蹊跷。”

  “那咱们还愣着干什么？追上去看看！”赖小五也不顾身上的伤，当下拖着樊华，两人就着荧惑的幽光，顺着矿洞边缘一路向洞口摸去。

  此时正值夤夜，矿洞里外皆是黑咕隆咚一片，两个少年也不知走了多久，直到赖小五一头撞上木板，才发觉已到了入口。他伸手推了推，只听门板外传来铁链滑动的窸窣声响，看来是以链子绞住了。好在赖小五还藏着那把锥子，他顺着门缝转了一圈，找到了铁链的位置，使着巧劲儿把链条给断开了。他扭头冲樊华挤了挤眼，给了个“哥牛吧？”的得意眼神，随后小心翼翼地推开门板，钻出了矿洞。

  夜风徐来，拂在面上虽带了些凉意，但对于在矿坑里憋了许久的二人来说，却是说不出的舒坦。两个少年蹑手蹑脚地爬了出来，只见远方火把隐隐绰绰，似是有几队人在巡逻守卫。好在这里草木茂盛，赖小五随地捡了一把泥巴抹在脸上，又推着樊华在地上打了个滚儿，直将两人都抹成了满身黑灰的泥人，这才趁着乌云蔽月，一头扎进了树影里。

  两个少年猫着腰一路穿行，见了守卫便缩身躲在乔木阴影之下，走了约摸一炷香的工夫，仍未看见徐胖子和顺子的身影。这时风吹云动，皎洁月光映照山林，樊华瞧见泥地上隐约有个什么物件亮晶晶的，定睛一看，是个白瓷的小药瓶，正是赖小五先前丢掉的那个。他微一思忖，便想通了其中关节：定是何天嘉不忍良药被弃，于是捡来塞给顺子疗伤的。他又顺着药瓶掉落的方向望去，只见前方密林中，一股青烟缓缓升上夜幕。