鲁僖公九年（BC651）春，宋桓公去世了，太子兹父即位，是为宋襄公。

  在宋桓公众多儿子之中，公子目夷（字子鱼）是最年长的。宋桓公病重时，太子兹父一直在病榻前守护父亲，并且屡次请求他将君位传给目夷；太子说目夷不仅年长，而且以仁爱之心闻名于国。宋桓公被兹父说得动了心，就把目夷召来，准备册立他为太子。

  但是目夷回答说：“无私才是仁爱的表现；能够把储君地位让给他人的，才是最大的仁。在这一点上，儿臣愧不能及；况且废嫡立庶是天下大忌，于国不顺。父亲要是再逼迫儿臣，儿臣只好流亡他国了。”他说完就快步退出去了。

  宋国作为殷商遗国，在很长一段时期里都被诸侯当做另类看待。宋微子后来发现，诸侯对宋国所做的每一件事都会加以恶意的猜测。微子于是说道，诸侯没有错，宋人也没有错，错的是武庚、是三监；宋人应当向王朝表明宋国没有侵略性，并且永不叛周。他又告诫继任者，行事一定要小心翼翼、战战兢兢，不得作出任何出格的事。

  就这样，宋人为了消除周人对自己的斜视付出了极大的努力。数世之后，人们已经淡忘了前代的历史，不再谈论纣王的邪恶凶残、武庚的恩将仇报；宋人觉得自己已经完全融入周人的社会，于是便逐渐放开手脚，做一个正常国家应当做的事。

  宋国在入春秋前灭掉郜国，又与强大的鲁国打得难舍难分，并且占了上风。入春秋后，宋殇公又招惹上郑庄公，双方各自纠集盟友进行了十年战争；此后宋国无论干什么事都没有人觉得不正常了。

  宋桓公还是公子时就怀有远大的抱负，他在即位后便开始着手实现伟大的复兴梦想。但是宋桓公不该重新启用象征着暴政的醢刑，这个行为被认为是桀宋复辟的开端。

  齐桓公决不允许任何一个国家挑战齐国的地位，于是打着翦除殷商余孽的旗号，将宋国人的复兴之火扑灭了。

  从此宋国人就坚定地站在齐国一边，至于是否真心并不重要，因为执政者别无选择。国内的复兴势力虽然被打压下去，却没有消亡；那些怀有远大空想的人隐于社会各个阶层，不断地对身边的人灌输思想。

  太子兹父深受复兴者的影响，暗中成为复兴势力的首领；而公子目夷则属于现实派，他行事中规中矩，也没什么野心。宋桓公如果能够在决定继承人时进行审慎地调查，恐怕不会将君权交给固执己见且怀有不现实理想的兹父。

  周襄王花了一年时间来稳定局势，当他把权力牢牢抓在自己手中时，就准备好好报答下齐桓公。但是齐桓公此时正与宋兹父、鲁僖公、卫文公、郑文公、曹共公、许僖公在葵丘（今河南兰考附近）举行诸侯大会。

  其中，许僖公是被郑文公逼过来的。郑国于去年大举进攻，蔡国人出面调停，但是郑文公没把蔡国人放在眼里，根本不予理睬。蔡穆公虽然感到恼火，却不敢出师相救。

  许国孤立无援，又实在无法抵挡敌人的攻势，许僖公只好再次祭出“受降计”——打开城门向敌人投降。许国与郑国签订了城下之盟，卫文公便得意洋洋地把他牵过来了。

  周公奉襄王之命，率领着庞大的使团、带着贵重的礼物赶到葵丘。王朝使团的到来是个意外的惊喜，齐桓公暂停了诸侯大会的所有程序，专心接待周公一行。

  周公代表周襄王向齐桓公赐胙，赐胙仪式就在葵丘郊外的行宫里进行。仪式开始了，周公首先出场，他沿着正殿东侧的台阶缓缓而上，站在平台上面向西而立；齐桓公在他右边一步之后的距离，沿着西侧台阶而上，最后面对周公而立；诸侯们则排列在台阶下面的庭院里。

  周公说：“自周朝建立以来，从来没有过天王向异姓诸侯赐胙的先例。但是上天降祸，使我中华南北受敌、不绝如线，伯舅救邢存卫，北击顽狄，南抗强楚；天王感念伯舅匡扶王室、安定天下之大功，特别命孔（周公名）将用于祭祀文王、武王的胙肉赐给伯舅。”

  齐桓公准备走下台阶，向上行稽首礼。周公伸手阻止他说：“天王体恤伯舅年事已高，赐伯舅无需下拜。”

  齐桓公说：“天威就在咫尺之内，小白怎么敢贪受天子的恩宠而不下拜？我恐怕会不得善终，天子也要蒙羞了。”

  说完他就走下台阶行礼，礼毕后又重新走上来接受胙肉。

  在仪式之后的宴会上，郑文公忽然问为什么不见晋献公参会，齐桓公说，晋国被隔绝在太岳以西，一直不与中原来往，所以没有通知晋国人。

  郑文公说，晋国既没有楚国遥远，也没有楚国强大；既然连楚人都要参加齐桓公的诸侯大会，晋人为什么可以置身事外？难道晋侯不是姬姓子孙？难道晋人竟然做不到连蛮夷都能做到的事？齐桓公听完若有所思地点点头。

  由于东周使团的到来和举行其他仪式耗费了不少时间，这次盟会已经注定要延期了；但是为延期进行的占卜结果却并不吉利。因此齐桓公便与诸侯们举行了一个简化了的的歃血仪式，并要求诸侯们在秋天之时再次到此地来。