萧湑和姜叔季在这厢，有一搭没一搭的闲聊着，而原等在皇城外的其他官员，也渐渐进了殿中。

  此时建勋殿内，左右两侧均已坐了不少人，有的端坐于位，有的相互攀谈。

  更有各府女眷各自交谈，时而低声私语，时而娇笑声起。可众人皆知，这不过是表面现象。

  其实这些女眷，早已在暗自攀比，从钗环到衣裙，从首饰到鞋履，便是连发式也要相比一番。

  而在众女眷中，怕是只有姜素素一人端坐着，眼睛正直勾勾地盯着前方，不知在看些什么。

  若离得近些，便还能看到她，时而唇角弯起，时而眉头轻蹙，竟叫人辨不出她是喜是忧。

  在姜素素身边不远处，亦坐了一位女子，她自坐下，便被姜素素吸引了去，盯着姜素素看了片刻，才缓步上前，走至姜素素身侧。

  “这位姑娘，我竟从未见过你，不知是哪位大人府上的？”那女子出声问道，可姜素素却似是没有听见，竟依旧呆呆地盯着前方。

  那女子稍有尴尬，继而伸手碰了碰姜素素的肩，出声唤道：“这，这位姑娘？”

  “啊，姑娘可是在与我说话？”姜素素被如此一碰，这才醒了神，眼见身前有个妙龄女子，一时竟反应不过来。

  那女子见此，不由掩袖轻笑出声。

  “正是呢，瞧什么呢？瞧得这么出神？”那女子问罢，顺着姜素素的视线看了过去，见对面坐着的正是雯王萧湑，立时便反应了过来，笑着问道：“哟，姑娘看的，可是雯王？”

  姜素素闻言，面上尴尬闪过，连忙低下头否认道；“我不过是发呆罢了，并未看什么。”

  “姑娘可是不好意思了？”那女子在姜素素身侧坐下，随后眼睛向对面扫了一扫低声说道：“看便看罢，你瞧这众多女眷中，除了那些夫人们，凡是未出阁的小姐们，哪个不看啊。”

  那女子虽如此说，可确也怕姜素素恼了去，见她面色不妥，便话风一转问道：“对了，姑娘还没告诉我姑娘的芳名为何呢？”

  “小女子姜素素，敢问姑娘？”姜素素立刻答道。

  她虽痴迷于萧湑，却也谨记姜叔季临走前说的话。

  她如今并不知面前女子的身份，自是怕得罪了不该得罪的人。

  那姑娘闻言，立时瞪大了眼睛，满脸惊讶地问道：“姜素素？想来你便是姜大人家的二小姐了？”

  “正是。”姜素素应道，只是她并没有想到，面前女子知道自己。

  那女子双眸微转，顿了一顿才又问道：“怎么以前从未见过二小姐呢？”

  “先前身子不大好，便寻了一处养身子，近日才好些，恰好赶上年节，父亲便把我接回了了。”姜素素已没了先前的失态，一派温婉，尽显大家之姿。

  这让眼前女子的眼眸更亮了几分，她将手倚在下颌，点头轻道：“哦，我就说在京中竟是从未见过二小姐。”

  “我姓水名瑟，是太常寺寺卿水大人的女儿。不知姜小姐年方几何？”水瑟面上蕴着笑意，颊侧梨涡时隐时现，竟是分外可爱。

  “我今年一十有七了。”

  闻言，水瑟心中甚喜，探手将姜素素的手握在手里道：“想不到二小姐比我大，水瑟今年一十有五，要唤姜二小姐一声姐姐了，初次见面，妹妹这厢有礼了。”

  “水瑟妹妹有礼了。”姜素素亦伸出手在两人相握的手上拍了拍。相视时，两人顿时笑作了一团。

  水瑟见两人之间已不像初时那般生疏，便凑到姜素素耳边低声问道：“姐姐可是喜欢那雯王？”

  姜素素一顿，立刻否认道：“哪里，妹妹说笑了。”

  水瑟嗔怪地看了姜素素一眼，随后调笑道：“姐姐莫要不承认，妹妹我一早便看见你冲着那边傻盯着看了。盯着看便也罢了，你竟是一时喜一时又悲的。我看着你怪有趣的，所以便上前询问你了。”

  水瑟一边说，一边注意这姜素素的面色，见她面上一白，立刻笑着安慰道：“哎呀，姐姐万不要不好意思，雯王之貌自是不用多说，他的能力更是被全大宁国的百姓看在眼里，而他的前途，我听父亲说，自是不可限量的。”

  说着，似是怕旁人听了去，水瑟又凑近了些悄声道：“他呀，现在也算的上大宁国的新贵了。不知多少女儿家想要嫁给他呢。”

  姜素素自是知道萧湑如何优秀，亦知道定有人钦羡他，却不知竟如水瑟所说的那般。

  姜素素心下一动，抬头看向面前的娇俏女子，迟疑了片刻才问出声道：“那水瑟妹妹你呢？”

  “我？”水瑟一愣，立刻轻笑着摆手道：“姜姐姐莫要多想，妹妹我嘛，自然觉得雯王是极好的，可是相比起来，我更喜欢九爷。”

  “世人皆说九爷他冷酷无情，可他愈是冷，我便愈是喜欢。你若问我为何，我却也说不出来，便就是喜欢。”水瑟边说，边将头扬起，似是在脑海中描摹着单寻欢的面貌英姿。

  她将双手轻合，激动地看向姜素素，道：“何况，九爷之姿，与雯王可是不相上下。”

  水瑟说得眉飞色舞，可她却不知，面前之人此时最不愿听到的便是九爷二字。

  每次听到，姜素素便忍不住想到那日萧湑所说之话，更忍不住想到那日在风荷轩内，自己受到的欺辱。

  姜素素心中虽恨，面上却佯装着问道：“不知妹妹口中所说的九爷，可是单九爷？”

  “正是呢。”听闻姜素素也知道九爷的名讳，水瑟更是激动，便又牵起了姜素素的手问道：“想必姐姐刚回京不久，还未见过九爷吧？”

  她不待姜素素回答，便迫不及待地道：“他长相俊美，外表冷酷，关键小小年纪便领了空镜司指挥使一职，姐姐你可不知道，这京中不知有多少世家公子羡慕九爷呢。”

  女子便是这样，一旦说起自己心中喜欢的人，眉眼必是含笑，脑中也均被那人占满，便是连身前之人神色不对亦没能察觉到。

  水瑟依旧沉迷，正当她一遍遍地在脑中回忆着单寻欢的样貌时，她的肩突然被拍了一下。