明镜台·葛乾

  南宫燕第一次见到葛乾，是在扬州琼花会上。

  其时南宫燕和师兄南宫鹤奉师门之命，做了大都王庭的花鸟使，前往扬州这自古繁华的地域去访求佳人丽姝。

  正当三月，琼花盛放，琼花观内外是游女最多之地，是以南宫燕两人直奔琼花观，假称是大都某位权臣家的子弟，来杭州探亲，途经扬州，慕名来赏琼花。他们戴着腰牌，一路从驿站而来，又有京中世仆十数人追随，琼花观自是要结个善缘，在后院给南宫燕和她身边的嬷嬷婢女安排了两间厢房，又在侧殿给南宫鹤一行安排了三间厢房。

  于是南宫燕与南宫鹤只站在廊下，甚至足不出户，便可以见到前来赏花的各色女子。

  那些女子，翠袖朱裳，淡妆浓抹，掩映在绿柳红桃中，映得那如雪如玉的琼花宛若锦绣丛中的点点星光，分外璀璨夺目。

  南宫燕看了整整一日，晚间忍不住向南宫鹤抱怨。

  被这琼台玉树一衬，便是有七分姿色的女子，也变成三分了吧！

  南宫鹤不以为然：“看美人就得在花下、灯下、月下。今日没有看得上眼的，不过是因为这些女子还不够美罢了。”

  当然，他私心里还有一句话没说出来：小师妹到底还是太年轻了一些，少了几分见识。

  果然，到了第三天，扬州富商包下了琼花观，带着花坊的姑娘们前来赏花，南宫燕就觉得自己的眼睛有点儿不太够用了。

  天下三分明月夜，二分无赖是扬州。而这二分中，至少又有一分是在这些如花般盛放，也如花般易凋谢的花坊姑娘身上，或如西子捧心，或如飞燕新妆，莺声燕语，姹紫嫣红，宛然与那仙姿琼花平分春色。

  扬州富商中，最富有的莫过于盐商，是以今日这琼花会的会主，便是扬州最大的盐商胡四员外。胡四员外财大气粗，到了琼花观，一听观中虽无游客，却还住着好几家远道而来赏花的贵人家眷子弟，便派了家仆，一一送上厚礼，道声“叨扰”。

  南宫燕收到了一个镶满璎珞、金光灿灿的项圈，拿在手中沉甸甸的，很有分量，也很有暴发户的味道。

  南宫燕瞪着这金项圈，脸上的神情变来变去。南宫鹤在一旁乐不可支：“小师妹，这可不是那胡四员外有意捉弄，大都的贵人们，可不就是这么个调调儿？只大块金子、大块宝石便是好物，若是送得精致了，恐怕贵人们还瞧不上呢！且收着吧，咱们应该去道个谢才是。”

  南宫燕皱皱眉。南宫鹤却又道：“有些花儿宜于远观，有些花儿却只宜近赏，还有些花儿，养在深闺，决不肯轻易让人见到。”

  听说扬州花坊中最顶尖的姑娘，人称状元、榜眼、探花三鼎甲的，便是这般珍重深藏，也就是琼花会这样的场合，胡四员外这样的手笔，才能请得动她们出门一行。

  南宫燕将信将疑，不过此行本就以南宫鹤为主，带着她见识见识，因此也不多说什么，跟着南宫鹤前往后园露华台去拜访那位胡四员外。

  露华台乃是早先曾为理宗皇帝讲过道的桂真人在世时修建的，青石为台，白石为栏，松木为柱，翠竹为盖，极是古雅简朴，为的便是不夺琼花之色。台下四面皆是琼花，回廊环绕其间，隔了池水，一座歌台遥遥相对。此时露华台上与台下回廊中，均已是高朋满座，对面歌台上，一名歌伎正曼声而歌，却是当年陈后主的《玉树后庭花》，缠绵靡丽，极为应景。

  南宫燕两人由迎客的道童引着拾级而上。按照旧日江南风俗，南宫燕这样的闺阁女儿，是不宜与诸多外客同座的。不过蒙元本是塞外蛮族，诸多规矩都不讲究，数十年下来，连带得江南风气都大有变化。台上诸人见南宫燕随着南宫鹤一道上来，虽然有些微词，但到底不曾侧目而视。

  南宫燕笑盈盈地跟在南宫鹤身边向胡四员外道了谢，顺势应了胡四员外的邀请入席赏花，转身往露华台东侧的翼台走去时，眼角余光瞥见台下又有几人穿过琼花林走过来了。走在前面的那位，似是琼花观观主杜真人，与他并肩而行的那个道士，被琼花树枝遮住了面目，然而行走之间从容至极，南宫燕一眼便看住了，脚下虽然未停，目光却不知不觉转向了台下。

  待到杜真人身边那个道士从花树下走出来时，南宫燕脚步不觉一滞。

  那道士似乎觉察到台上的目光，抬眼看了过来。

  南宫燕心底明明知道自己应该掉开目光，然而此时此刻，却无论如何也动弹不得，便是眼珠转上一转，似乎都千难万难，眼前恍若星光乱坠、天花漫舞，一时间神迷魂惑，慌乱无主，只有一句话在心头萦绕不绝：

  身似菩提树，心如明镜台。

  她心中无限欢喜，却又似有无限悲辛。

  那道士只看了她一眼，便波澜不惊地移开了目光。

  其实两人视线相接不过短短一瞬，只是在南宫燕心中漫长如年月。

  南宫鹤发觉了她的不对劲，诧异地转过头来，只见南宫燕神情恍惚，双颊晕红，眼中闪亮，脚下飘忽。

  南宫鹤心中立时“噔”了一下：不会吧，这小妮子怎么突然间怀春了？

  顺着南宫燕不时飘过去的视线望去，南宫鹤不得不注意到杜真人身边的那个道士。那道士看上去年约二三十间，身量颀长，面貌其实也不过称得上一句“清俊”而已，只是他目光转动时，令南宫鹤恍然间便不觉想起了自己曾经见过的塞外严冬之夜的星光，空旷高远而又幽邃冰冷，凛然直透人心。

  南宫鹤不自在地避开了那道士的目光，心下暗忖，这道士的心思真是敏锐，露华台上这么多人在打量他，他偏偏只看向自己这边，是否因为，其余人等无非平庸之辈，都不在他眼中？想到此处，南宫鹤又有些暗自得意，果然是锥处囊中，其锋自现，怎么遮掩也遮不住的啊！

  转眼看看身边的南宫燕，南宫鹤又忍不住暗自叹气。小师妹开窍了，怀春了，也没什么大不了，他们的那些师姐师姑，哪一个不曾怀春几回十几回的？

  可是……小师妹你千万不要惹上这个一看就很不好惹的道士好吗？

  南宫鹤觉得自己一瞬间操心得简直老了十岁。

  南宫鹤两人很快便打听到，那个道士原来是杭州抱朴观的观主葛乾。抱朴观乃是当年葛洪修道之处，在江东各道观中地位很是特殊，上上任抱朴观观主广宏子，在前朝时可是手眼通天，名盛一时。广宏子坐化后，抱朴观新任观主是个谁也记不住的平庸之辈，道门同道还以为广宏子失手选错了人。不料三年前抱朴观不声不响地换了这位葛道人做观主，也没见什么动静，便将前些年踩过抱朴观的那些人给弄没了，硬是活不见人死不见尸，连点能够寻摸的线头都没留下。

  人人都猜这是葛乾干的，但没有任何证据能找到他头上去。

  这些内情让南宫鹤倒抽了一口冷气，他就知道这道士不好惹，偏生小师妹还要一头撞上去——回头看看南宫燕，听了这些事情，小妮子脸上的神情分明不是害怕，而是敬慕和向往。

  南宫鹤心底暗骂：不长眼的小妮子，到时候怎么死的都不知道！

  真到了那一天，他有没有本事将小师妹从葛乾手底下捞出来？

  南宫鹤觉得这事儿的前景真是惨淡凄凉得很。

  因为心有顾忌，南宫鹤一直等到葛乾离开扬州后，才派人将十三幅画像送往大都，其中那日琼花会所见的扬州花坊三鼎甲的画像，自然也在其中，其余十幅画像也多是花坊姑娘，只有三幅是贫家女子。南宫鹤私下里探知，那几家父母已经在寻买主了，只是价钱一时谈不拢，故而未曾成约，于是心安理得地将这三幅画像送了出去。

  办完这桩大事，南宫鹤一身轻松地带着小师妹离开扬州，前往杭州。听说西湖暮春景色尤胜扬州，不可不一观——当然，想到抱朴观就在西湖畔，南宫鹤心里不免犹豫了一下，他是不是最好避开杭州，先往金陵一行呢？

  可南宫燕却已经两眼闪亮地看着他了。

  南宫鹤心中又叹了一声。也罢，就算再遇上葛乾又如何？小妮子怀春便如伤风，不是这个季节，便是那个季节，总会遇上，总会痊愈，没必要兴师动众、如临大敌。

  扬州到大都的运河虽然湮塞难以行船，以至于每年的漕粮多走海路，不过往杭州的运河倒是畅通。时当三月，运河沿岸正是草长莺飞、绿柳成荫时，风光旖旎，南宫鹤自是选择走运河往杭州去，吩咐船家尽管悠悠慢行，但有好景，便可停船赏玩。

  令他诧异的是，南宫燕居然也能忍耐得住，从不催促着早日往杭州去。不过转念一想也不奇怪，葛乾的行程未必会快过他们，早早去了西湖畔，并无益处。

  离开扬州的第三天下午，因望见一条岔河那边隐隐可见一片茫茫竹海，在春阳之中尤为秀美清幽，南宫鹤不免起了游兴，吩咐就在这河口泊船，一行人上岸访胜寻幽去了。

  竹林离河岸并不远，不过小半个时辰便已到了。

  竹林之中绿雾迷蒙，隐约可见一座草亭。

  既有草亭，南宫鹤一行不免向着草亭行去。

  看看草亭已近，南宫鹤突然停下了脚步。暮色之中，隐约可见亭中人影，一坐二立，仿佛主人带着两仆，静候宾客到来。

  南宫鹤心中忽觉不妙，亭中那人却已缓缓说道：“南宫道友，既已入林，何不前行？”

  竟是葛乾的声音！

  南宫鹤赫然发现，头顶日色尽隐，雾气迷蒙之中，十步之外，已不见竹影，唯有那草亭，在这迷雾之中越发清晰。

  这样的景象诡异得很，分明已是陷入了阵中。不知葛乾是推演出他们的行程，早有预谋事先布阵，还是一路跟踪，见他们往这边来才急速布下此阵？但无论是哪一种可能，都令人心中分外惊悚。

  南宫鹤深吸一口气，左手一晃，一枚黄符在指间腾腾燃烧起来，同时右手向后一伸，紧跟在他身后的侍卫向前一步递上弓箭。南宫鹤挽弓搭箭，燃烧的符纸被他紧紧缠绕在箭头上，一箭破空，随之又是一箭，一连三箭，如三星伴月，将草亭中那个肃然端坐的人影罩了个正着。

  南宫燕忽地“呀”了一声：“错了错了，那是镜象！”

  却已迟了一步，带着符纸射入草亭中的箭支，便如击破水面的石头，只荡起一圈圈波纹，石沉水底后，水面重又平静如镜，镜中人影宛然如初。

  南宫鹤手中又挟了一枚符纸，静听迷雾中的声响。

  南宫燕在他耳边悄声说道：“我觉得应该是乾三兑五。”

  南宫鹤微一沉吟，决定相信小师妹一回。据说怀春的姑娘都会对心上人的气息格外敏感，尤其是南宫燕这种初初学会相思的小妮子。

  南宫鹤假意张弓，仿佛是不服气一般，再一次瞄准草亭，却在长箭脱弦的一刹那突然转向南宫燕所说的方位。

  三支长箭带着燃烧的符纸呼啸着划破迷雾，雾中似乎有人“咦”了一声，南宫燕随即懊恼地跺着脚道：“糟糕，慢了一步！”

  箭支插入泥土地中，符纸很快燃尽，竹林里又是迷雾重重。

  南宫燕眼珠一转，高声叫道：“坎七震三！”

  她一连报了五个方位，南宫鹤心中震惊不已。迷雾之中，葛乾变换方位如此迅速，已是令人心惊，而南宫燕所报方位又准确无误，这已不是简单一句“心有灵犀”能够解释的了……

  待到南宫燕报出第六个方位时，林中迷雾轰然散开，坤五泽七位上，草亭中灯火通明，两名道童立在亭前，合掌施礼：“南宫道长，观主有请——”

  南宫鹤将长弓丢给身后的侍卫，与南宫燕一道毫不迟疑地踏入了草亭中。

  想必葛乾也很想知道，为什么年纪轻轻、修为尚浅的南宫燕，居然能够识破他的镜中身。有这样一个大疑问存在心头，葛乾势必不会贸然翻脸——虽然南宫鹤真不知道葛乾为何要对付自己。

  众人在草亭中分宾主坐下，不待南宫鹤发问，葛乾身后的道童已将一捧画卷放到了南宫鹤身前的几案上。

  南宫鹤的脸色立时变了，面前正是他派人送回大都的那十三幅画像！

  他掩饰般地轻咳一声。说起来，这还真不是什么光彩的事情，尤其是被葛乾这等人物当面揭穿的时候，他真是尴尬得很。南宫燕则已经满脸通红地低下头去。

  不过，南宫鹤随即挺直了腰杆：“葛道兄，这件事情，其实是由于番僧向蒙古王庭进献了天魔舞阵，需选三十六名通晓佛法、能歌善舞的天魔女，那些番僧本想说动王庭由各行省搜寻天魔女，但家师说此令一出，稍稍美貌一些的女子都会隐藏形迹，又说宁求神珠一颗，不求凡珠一篓，故而主动请命，派门下弟子充任花鸟使，秘密出行，只往那些佳丽最盛之地去寻。若非家师从中斡旋，不说扬州，就连整个江南此时恐怕都已是鸡犬不宁了。”

  他自问此事于心无愧，葛乾面上神情却仍是不动如镜。

  南宫鹤神色渐变：“葛道兄难道以为……”南宫燕也微微变色，她知道自家师门在道门各派中名声并不算好，难道葛乾是因为这个缘故才找他们的麻烦？想到此处，她心中不觉难过起来。

  葛乾似是看得透他们心中所想，淡淡答道：“合欢宗亦是道门一脉，以素女术依附历代帝王而传承，绵延千年不绝。葛某对能够长生千年者，向来敬重。”

  南宫燕忍不住插了一句：“即便是泥中之龟？”她很想看看葛乾被噎住的样子。

  然而葛乾只是简单地答道：“自然如此。”

  南宫鹤轻轻吁了一口气：“既然如此，葛道兄又为何……”他点点案上的画像。

  葛乾道：“扬州乃家师看护之地。”

  南宫鹤恍然明了，当下满脸堆笑，拱手道：“失敬失敬，不知令师是……”

  葛乾面无表情：“家师号为‘有穷’。”

  南宫鹤脸上的笑容立时僵住了，他怎么就没打听清楚这样可怕的内情！若知道葛乾是有穷的弟子，他早就带着小师妹有多远跑多远了！

  南宫燕也僵在原地不能动弹，好一会儿才喃喃说道：“原来如此……”

  只是下一刻，她望着葛乾时，眼神更是闪亮，心中抑制不住地生出隐隐的骄傲与喜悦来。她就知道，葛乾这样的人，一定来历不凡。

  南宫鹤定一定神，将画像向前一推，笑道：“还请葛道兄指点，扬州一地，何人可选，何人不可选。扬州佳丽声名素著，不论家师还是那些番僧，都寄予厚望啊。”

  即便扬州是有穷庇护之地，也不可能不选天魔女。否则的话，大都那边，无论哪一方都无法交代。南宫鹤相信葛乾对此应该明白。

  葛乾的目光微微转动了一下，似是有些疑惑：“我以为，合欢宗侍奉帝王上千年，应该十分明白不同帝王的喜好才是。”

  南宫鹤一怔，南宫燕已经跳了起来：“啊呀，当局者迷，咱们都选错人啦!”

  虽说环肥燕瘦，各有千秋，其实中原王朝传承千年，那些帝王骨子里喜欢的女子，都走不出那几个大模子。合欢宗代代相传，识女之术，也总在这些模子里转来转去。葛乾这么一说，南宫鹤很快也明白过来，扬州琼花，其实是不适合大都王庭的。

  若是选错了人，不但合欢宗难以立足，便是这天下也要多事了。

  南宫鹤肃然起立：“多谢葛道兄指点！”随即燃起符纸，将那十三幅画像烧得点烬不留。

  重又坐下后，南宫鹤道：“我将再回扬州，只往船妓中去寻。”

  船妓往往被他们这些人视为粗俗，现在想来，倒是这些活泼鲜辣的船妓，更适合那自草原而来的蒙古王庭。

  对那些船妓来说，被选中也不过是换个衣食更周全的地方谋生而已，南宫鹤觉得自己很对得起良心。

  不过，既然葛乾说扬州是有穷庇护之地，他们折返扬州前，还是先打个招呼为好。

  葛乾的目光似在虚空中定了一瞬，继而说道：“南宫道友请自便。”

  南宫鹤一行人走出竹林，见到林外夜色，恍如大梦初醒。

  南宫燕困惑地道：“他为什么不问我是怎么看破幻象的？”

  南宫鹤同样十分困惑，同时也很遗憾——他也想知道个中缘由啊！

  这个疑问始终在南宫燕心头挥之不去，而葛乾这个人，也在她心头萦绕着，完全不像南宫鹤原来想的那样，小妮子伤风怀春，时候到了自然会痊愈。

  南宫鹤恨铁不成钢，只能眼睁睁地看着南宫燕找尽种种借口，在葛乾身边出没，或是假装偶遇笑语几句，或是故意揭破葛乾布下的镜中幻象，又或者殷勤地替葛乾先一步清除掉暗中的陷阱——虽然她明明知道葛乾并不需要这样的帮助，但仍然乐在其中。

  直至最后，南宫燕成了葛乾的双修道侣，也没能弄明白，当年葛乾为什么不问她能够看破幻象的原由。

  当然，典成之后，南宫鹤自恃身份不同了，不怕葛乾翻脸，私下里悄悄问了一问。

  葛乾看他一眼，慢条斯理地答道：“当日琼花观中初见时，我已知阿燕与我必有前缘。待到阿燕识破我的镜象，便更能确定了。不过，我也深知你们合欢宗女弟子贪新好奇的禀性，不找点儿东西吊着阿燕的心思，她是不会数年如一日地跟在我身边转的。”

  南宫鹤瞠目结舌，脑中轰然乱响。这样的葛乾，真是让人幻灭得很。

  南宫鹤还想问，当年竹林中的陷阱，其实至少有一半是为了南宫燕设下的吧？

  但他还真没胆子去追根究底，更不敢背着葛乾将个中内情透露给南宫燕，只是万般好奇地推测，葛乾所说的前缘，究竟是何因缘？

  那时因为葛乾擅长制造幻象，道门中人私下里赠了他一个外号“镜先生”。

  南宫鹤忽生奇想，若有前缘，或许葛乾是那坚冷如冰的镜台，而南宫燕便是那绮丽多姿的镜袱。

  （完）