第三章步步杀机

  方圆里许的白漆木栅栏，在东方国土上圈出了一块独立的西式文明。一座西洋哥特式教堂依山傍水矗立其间，高耸的尖塔，威严的十字架，五彩斑斓的彩色花窗，在朝阳下沐浴着圣洁的光辉。

  每当面对这西洋神圣教堂时，肖不平都有一种顶礼膜拜的冲动。受洗的感觉让他身心不染点尘，他老远便下马，不敢亵渎这心中的圣灵。

  一年前，便在这门扉前，萨乌敌曾经对他说：“信奉我主吧，献出灵魂，年轻人，你将得到永生！”

  肖不平想了想，说道：“我信奉主，但不信奉你。”

  两人将马匹栓到树上，却见栅栏门紧锁，肖不平叫了几声无人应答，静谧得有些诡异。

  肖不平挽着武玲珑的胳膊，飞身掠进。两人抢到教堂门前，刚想破门而入，便听“吱呀”一声，萨乌敌探出半个黄毛脑袋，微微一愣，略显惊慌，用生硬的汉语道：“肖捕头有何贵干？”

  肖不平和武玲珑对望一眼，不禁疑窦横生，这萨乌敌居然没死？

  肖不平淡淡道：“有一事相求教士。”

  萨乌敌赶紧挤出门缝，马上又将门关上，一边系纽扣，一边道：“好好，到我的寓所。”

  肖不平更疑惑：“在教堂便好。”说着出其不意拉门便进，但是，他进去得快，出来得更快。

  武玲珑奇道：“里面怎么回事？”

  肖不平尴尬一笑：“没事。”

  没事才怪！原来里面男女信徒一大堆，个个衣衫不整，春色上眉，瞧来便不是好事，肖不平只好把话题岔开。

  三人到了萨乌敌寓所，但见墙上挂着一幅坤舆万国全图，地上立着自鸣钟，桌上摆着圣经，墙角架着地球仪，陈设颇具西方色彩。

  肖不平将来意说明，萨乌敌听后面有难色：“不信主的，必将堕入地狱。除了信奉我主，别无他途。”

  肖不平再三对萨乌敌请求开塔一事，萨乌敌却是百般推却。肖不平无奈，提起鬼塔便要走，忽然鼻子一吸：“怎么有股土腥味？”一步抢到床头，撩开幔帐，“啊，这也有一只鬼塔。”

  他伸手将塔取出放于桌上，但见这只鬼塔形制和其他鬼塔差不多，只是文字不同：

  萨乌敌，假天主之名，行不轨之实，借受洗之礼，行淫乱之事。另诱拐贩卖中国妇女于西洋数以千计。罪大恶极，罄竹难书，处以斩刑。开启塔门，有将功补过券一封。

  肖不平方才在教堂里堵个正着，对于鬼塔所言已是心中了然。只见塔上指针滴滴答答，还有半个时辰不到，便将归零。

  昨日太师被鬼塔勾魂的事萨乌敌早已耳闻，肖不平再对现场惨状绘声绘色地描述了一遍，萨乌敌登时吓得脸都绿了，急忙试着打开鬼塔。可是鼓捣半天也没弄出眉目，肖不平帮着忙活，也不知触到了哪个机簧，忽听“咯噔”一声，鬼塔的门竟然开了，一封卷轴掉出。

  几人同声惊呼，肖不平捡起卷轴，打开一看，只见卷轴上短短写着几句话：

  助人打开所有鬼塔，饶你死罪。否则立斩不饶。

  午时。

  大街小巷贴满了顺天府的告示：凡收到鬼塔者，务必到府衙开塔。

  又是一个不眠夜，衙门、酒馆、盐贩子、破落户等各色人家中，珍宝箱、衣橱、床上、被窝里甚至茅厕中都出现了鬼塔的踪影。

  有人不信邪，用刀劈开鬼塔，用火焚烧鬼塔，抑或丢入地窖，全都无济于事，无不殒身毙命。只因塔上所言各人所犯之罪确凿无疑，若送到府衙岂不等于晓谕天下，即便不被鬼塔勾魂，只怕也难逃法网。

  直到第三日，禁军统领沙通天偷偷将鬼塔送来府衙，却把批写自家罪状的地方给勾抹掉了。

  萨乌敌开塔，肖不平打下手，只因每个鬼塔设计的机关都不相同，忙乎半天，又瞎猫碰死耗子给打开了。

  沙通天打开内里卷轴，只见上面写的是：

  将你所犯罪状贴满全城，饶你活命，落下一条，定斩不饶。

  眼看指针还剩半个时辰，还是保命重要，沙通天马上写下自己十八条大罪，什么欺男霸女、盗户掘坟——哪一条都够死罪了——贴满大街小巷。

  神奇的是，时间已过，沙通天真的没死。乐得他一蹦三尺高，看来鬼塔所言非虚。虽然罪过深重，但都不是忤逆叛国的重罪，便是官府深究，只要上下打点，保命无虞。至于民怨沸腾，不过一时之事，又能闹腾起什么来。

  鬼塔赦免沙通天一事不胫而走，后来者有样学样，一时间顺天府前门庭若市。萨乌敌负责开塔，塔里的将功补过券五花八门，有的让书写自己的罪行，有的让揭露别人的罪行，有的让自宫，有的让戒荤一生……

  于是乎奇闻丑事花样百出。比如一群百姓在街上围拢看猴戏的时候，突然一个百姓们心中的清官大老爷，痛哭流涕挤进人群，声嘶力竭地宣布自己的罪状，自称扒下了面具后是一个十足的蠹虫。还有在大庭广众下痛陈别人罪状的，致使许多迷案、悬案、冤案、假案得以大白于天下。

  百姓们义愤填膺，原来官员们揭下了道貌岸然的面具，真个是庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄；狼心狗肺之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。

  一时之间，京畿之地民怨沸腾，暗流涌动，若继续下去，说不定会闹出什么事来。

  到了第三日，皇帝一纸令下，不许开塔！

  这下那些得了塔的人聚集在顺天府堂上，都乱了阵脚，真如热锅上的蚂蚁团团乱转。

  正商议对策间，钟三昧用罢午膳匆匆赶来，手中也托着一座鬼塔，对着众人苦笑道：“下官不才，也得了一座鬼塔。”

  当然未能免俗，鬼塔上的罪状也被自家勾掉了。连肖不平也得到了一只鬼塔，只是他没有勾掉罪状，但见上面写的是：

  贪赃枉法，私受贿赂，乱判冤假错案。每一笔都写得清清楚楚，证据确凿。

  众人心中暗喜，瞧这捕头平时义正词严，没想到剥掉画皮后也是如此不堪。

  此刻，顺天府外戒备森严，府尹的公案上密匝匝摆满了鬼塔，共有七座。

  对应七座鬼塔的七个人都是当朝权贵，便在堂中摆了座椅坐下了。吵闹一番仍无结果，终于吵累了安静下来，塔上指针滴滴答答，计算着他们最后的生命。

  沉默许久，肖不平站起身来，将案上鬼塔按所剩时间长短，由短到长一一排列出来。第一个是胡全第，接着是梅匡竹、傅尔戴、钱归泽、钟三昧、肖不平，最后是隋太傅。

  户部侍郎胡全第满脸横肉，目光中露出阴狠之色。

  商界大鳄梅匡竹脑满肠肥，一双小眼滴溜溜乱转，不知打什么坏主意。

  傅尔戴身材瘦削，和肖不平相仿。他老爹是山西首富，在京师置有地产。他本身则是不学无术，结交一帮狐朋狗友，整天斗鸡走犬欺男霸女，无恶不作。他此刻跷着二郎腿，眉挑着眼斜着嘴撇着牙龇着，一副桀骜不驯的张狂模样。

  梨园教坊坊主钱归泽一脸大胡子，色眯眯的眼睛有重重的黑眼圈。他虽无官职，却是京师家喻户晓的人物。每当王侯盛典，都请他与梨园弟子登场献艺。座下优伶经他捧出，立成名角，红透半边天。多少女子为了出名，求爷爷告奶奶希望入他门下。而他更是毫不客气，来一个睡一个，否则便扫地出门，这已经是不成文的规矩了。他不知坏了多少良家女儿的名节，向来为人所不齿。此番收到鬼塔，想来他的罪名便是这个。

  钟三昧苦眉苦脸，连连嗟呀哀叹。

  隋太傅道貌岸然，一副夷然不惧的神色。

  萨乌敌教士陪坐在钟三昧身旁，两手不停画着十字，嘴里嘟囔着“上帝保佑”。

  肖不平环顾众人，揣摩着每个人的心思，心中已经有了计较，咳嗽一声，缓缓说道：“大家有什么观点，不妨说出来，这时不说，只怕没机会再说了。”一句话更是踩了众人痛脚，引得群情汹涌。

  傅尔戴年少气盛，说话不经脑子：“皇帝不让开塔，不就是想致我们于死地么？”

  钟三昧斥道：“胡说，你没看出，这是鬼塔主人想要扰乱朝纲的诡计么？正是皇帝英明，才避免你等丑行大白于天下。”

  隋狂楼缓缓道：“从大家的叙述来看，我们发现鬼塔的时间都不一致，白天黑夜都有，但是鬼塔杀人的时候几乎都是在黑夜时分。”

  梨园教坊坊主钱归泽独坐一隅，一脸胖肉乱颤：“黑夜，怕见光，不正是鬼魂的特征么？妈的，一定是包公显灵了！”

  隋狂楼蔑视地看了他一眼道：“只怕是钱坊主夜路行多了怕见鬼吧！什么鬼杀人，我看是人扮鬼！这几日夜间都有风雨，凶手趁黑神出鬼没，正好销声匿迹，而且容易得手。”

  众人均颔首同意。

  肖不平忽然一阵猛咳，道：“太傅还落下一点，那就是凶手必然武功奇高！不然各人保镖护院众多，为何没能发现一丝线索？根据仵作验尸的结论，除了武太师是被毒杀以外，其他人都被利器斩杀，被害者不乏技击高手，但是比武太师来说都大大不及，这能说明什么问题？”

  户部侍郎胡全第灵光一闪：“这说明凶手的武功在这些被害者之上，却又在武太师之下，所以只有对武太师采取了毒杀！”

  肖不平击掌道：“胡大人果然是八面玲珑！不错，当今天下武功在那些被害人之上，却又在武太师之下的又有几个呢？”

  在座诸人面面相觑，脑中电光石火地一闪：“我们这些人都在这个范围之内！”

  梅匡竹一拍桌子，怒道：“肖捕头是怀疑凶手就在我们其中了？”

  肖不平淡淡一笑：“在案件真相大白前，一切皆有可能！武太师和隋太傅并称天下第一高手，诸位武功也不低，即便凶手就在你们当中，想要再作案也不容易。”说着无心听者有意，众人对视一眼，各起戒惧之心，彼此距离在无形中拉开了。

  肖不平续道：“大家不必惊慌。我等不能抗旨再启鬼塔，但也不必束手待毙。鬼塔上都写有凶手行刑的手法，比如武太师的毒刑，采花郎的宫刑。”说着拉过属于自己的那只鬼塔，“肖某的塔上写着处以‘斩刑’，这样一来，我只要注意手持凶器之人便可，至于饭菜有毒无毒之类便无须提防。如此一来，有的放矢，防范起来事半功倍。只可惜各位都将塔上字迹勾抹掉了，但想必大家都记得凶手行凶的手法，现在不妨说出来，肖某据此为诸公谋划破解之法。”

  诸人一听言之有理，但此事属于个人隐私，不好宣诸于众，正犹疑间，隋狂楼“哼”了一声：“鬼塔上所言自是鬼话，岂能当真！若是凶手借此偷梁换柱，明写斩杀，暗中下毒，我等岂不中了凶手的圈套，肖捕头故意引人入彀，是何居心！”这番话连消带打，端的厉害。

  众人听在耳中，更觉有理。

  肖不平冷笑道：“在下每指出一条明路，太傅便将大家领入另一条岔路，也不知是何居心？头一日凶案发生的凌晨，我到教堂去找萨教士，正巧碰见太傅从那里出来，行色匆匆满头大汗，随即我便在教士的寓所里发现了那只鬼塔，这也未免太巧了吧？而且太傅背后的檀木匣子颇有古怪，可否打开让我等一观！”

  这番话犹如竹筒倒豆子，噼里啪啦砸下来，不给隋狂楼喘息机会。众人不想还有此事，猜忌的目光纷向隋狂楼投来。

  武太师一死，隋太傅已是独揽朝纲，再一细想，被鬼塔所杀之人多是武太师一系，鬼塔之事，受益最多的便是隋太傅。再联系到武太师之死，也是在隋太傅饮酒后，虽然未查出如何下毒，但他也是疑嫌最大之人。一念及此，看他的眼光不免生出各种心思来。

  隋狂楼恼羞成怒，额筋绷起：“你敢怀疑老夫？”

  旁边的萨乌敌教士急忙打圆场道：“那日，你来之前，隋太傅刚从我的教堂出去，鬼塔不是他放的，我打包票。”

  肖不平似笑非笑地盯着隋狂楼：“太傅去教堂有何贵干？我去的那日，教堂里的人全都衣衫不整，不知……”

  隋狂楼暗骂萨乌敌帮倒忙，“哼”了一声：“去教堂能干吗？无非去作弥撒。肖捕头不是想看看老夫匣中何物么？”

  隋狂楼三下五除二解下木匣，打开，众人张目细瞧，但见内里横卧一把桐木琴。琴尾尚有火灼焦痕，琴颈刻有“焦尾”二字，乃是琴中神品焦尾琴。

  隋狂楼将琴取出，匣底空无一物，然后又将琴放入匣中，背在身后：“每当烦躁之时，老夫便抚琴自乐，不知有何不妥之处？况且诸位身上皆佩利刃，而大刀斧钺等随处可见，肖神捕以此判定凶手，未免太过武断了吧？”

  肖不平面色如常，刚要答言，忽然门口有人叫道：“肖大哥，我来了。”声音清脆甜美。

  众人循声望去，眼前都是一亮。

  但见武玲珑一身白襦素裙，身后背着一尺见方的画板，真如白莲雪藕，一尘不染。

  武玲珑视别人若无物，直接跑到肖不平身前，说道：“肖大哥，你忙完没有？忙完了教我画画。”父亲新丧，她虽然精神尚佳，但眉间还是隐含忧痕。

  肖不平淡淡笑道：“马上就好。”看着隋太傅，“按照塔上所示时辰来看，太傅是最后一个死的人，自然不屑在下的剖析，只是这第一个要死的人，却不能不急啦！”说着又是一阵撕肝裂肺地猛咳，嘴角咳出血来。

  武玲珑取出手帕，轻拍他的后背，为他拭去嘴角血迹。

  第一个要死的人是胡全第，当然比众人更加恐惧，扯住肖不平的袖子道：“肖捕头，你可要尽快查出凶手！下官有一祖传秘方，专治虚劳沉疴，你若能救下官一命，我愿违背祖训将秘方献上。”

  肖不平止住咳嗽，缓缓道：“在下病入膏肓，除了……便无药可救！不劳胡大人费心了。我有一句忠告，大人须谨记在心，小心凶手用塔上所言的手法行凶。”环顾众人，“凶手在暗，我们在明，我一时也无法窥其真容，是以大家须万分谨慎。为免被各个击破，大家今日便委屈一时，在府衙里的厢房住下如何？”

  人多力量大，众人早有此意，当下点头应允。

  肖不平转头向钟三昧拱手道：“大人，从此刻起，请调集一千甲士将府衙团团包围，没有您的手谕，任何人不得进出，晓谕将士互相监督，若有违令者格杀勿论。后厨备下晚饭后，立即遣散所有闲杂人员。大家用膳前，一定要先以银针、家犬试毒。我就不相信，在我肖不平的眼皮底下，凶手还能继续杀人！”