最后一缕阳光悄悄撤离天际，暮色渐渐降临。安静的水金城笼罩在天地半黑的混沌中，如此和美。城门上，灯火次第点燃，勾引人们加快回城的脚步。

  胭脂牵着马匹，快步走近背对自己的燕陌，有些焦虑地道：“我恳求你随我回城！”

  走在前面的燕陌未曾答话，亦未曾停步，只匆匆朝前。他发过誓不会再回去，绝不。那座都城、那个高高在上的父亲从来没有将他放在眼里，从来没有把母亲放在眼里！他紧咬着牙关，唇部线条越来越僵硬，那么深切地表达着内心的怨恨。

  胭脂确信他听到了她的话，只是不回答，突然觉得难以揣摩他到底在想什么。对于多年前他的出走，她还小，所以印象并不深刻，只是出城时才听各位大臣简单提及是因为他的母亲金嫔娘娘之故。但事情已经过去了那么多年，曾热爱国土臣民的燕陌难道还没有放下那些早就过去的东西吗？他不回答，她只好不说话，亦步亦趋。她知道，顽劣不堪不过是他的表象，他的武功不会在她之下，唯有小心翼翼地跟在他身后，才能以防他离开她的视线。

  入城，走过老长老长的街巷，故意一会左转一会右弯的燕陌终于忍受不了她的跟随，转过身不耐烦地道：“你打算就这样一直跟着我？”

  冷冷的风吹过清清凄凄的街道，三两行人捉紧衣襟匆匆行走。胭脂目光坚定地直面燕陌的脸，一板一眼地道：“请你随我回城。”那是她的使命，她必须做到。

  “那你恐怕要失望了。”燕陌嗤笑地扬起嘴角。“你以为你是谁？就凭你就想让我回廊、沧之城？妄想！”

  “如果需要动手才能让你回城，请赐教。”她能看得出他此时的心思，如果胜过他一招半式就可以让他改变初衷，她责无旁贷，松开手中缰绳，握住剑柄的手紧了紧，做好随时接招的准备。

  倒是没想到胭脂会如此直截了当地亮出话来，燕陌略有诧异，拳掌作势，就地腾步，已然出招快如闪电。

  没想到他出掌如此迅速，胭脂暗自一惊，喜忧参半，喜的是燕陌的功夫并没有荒废，忧的是一旦自己无法胜他，要他回城便难上加难。虽说如此，她仍未有迟疑，全力迎向他的奇招，仅以带鞘之剑对准他身上的穴道，点拨而至。

  见她出招，燕陌心下倒是佩服了不少，只不过他压根儿没有打算与她斗在一起之意，翻身半空，避过她虚意以迎的剑鞘，化掌为指，身形突然半遏，由她身侧速滑至背后，用上三分力道点住了她肩背之上的两处穴位，然后身形一飘，道：“我发过誓不会再回雾烈。”然后头也不回，消失在数重阁楼后。

  “我一定还会再找到你，绝不放弃！”一不留心被他点中穴道，听了他绝决的话，定身在原处的胭脂不禁恼恨，看来燕陌已经不是从前的御风将军，是真的沾染了市井流氓之气，居然使用如此滑头的招数。接下来，恐怕真要费些神再找他！

  年关刚过，街上的人少之又少。透着寒意的风吹得胭脂一身上下直打哆嗦，打心里感到孤独又苍凉。听话的马匹在她身边低声吠，像知道她冷似地，轻轻地在她身边磨蹭，为她挡去些许冷风。胭脂叹息一声，“马儿，只有你最懂我。”

  “我也懂你！”

  话声一落，胭脂身上穴道已解，感到惊奇，会有谁这么好心？转过身体，眸色一变，站在面前的居然是出现在逍遥台上的奇美男子。

  “怎么，我帮了你的忙，连一声谢也得不到？”瀚淳见她恍神，快人快语地道。

  “谢谢。”胭脂心思谨慎，揣摸着他是何方人物，看不出他的意图，较为生疏地道。水金城是墨绚国领地，看他白日里带着众多精卫的样子，想必地位非凡。

  见她只顾着盯着自己，瀚淳面色带笑，用自以为最温和可亲的声音问：“姑娘，你叫什么名字？”

  “你跟着我就是想问我的名字？”胭脂扬眉，看他只独自一人，心中警戒放松了些，并未多带感情地反问，随手捞起马的缰绳，拍拍马头，作势就走。

  被拆穿自己一路跟随她的事实，瀚淳有点尴尬，同时又感到好生奇怪，照理说他为她解了围，她也没必要这么冷漠吧！好歹他也长得玉树临风、丰标不凡！唔，真是伤他心。沉默了一瞬，瀚淳试探性地问：“刚才那个小混混是你什么人？”

  胭脂停下脚步，精明的目光立即射向瀚淳，像一支支利箭似的，警惕地道：“你是什么人？”

  她反应也太过敏了吧？不过是随便问问，怎么一下子变得这么凶，好似要杀人灭口似的，瀚淳被胭脂盯得发毛，咽了咽口水。他从小生在美人堆里，长这么大，还是第一次看到如此冷烈自持的女子，也是第一次被人以如此威逼的口气问话。该不该告诉她自己的身份呢，瀚淳有点犹豫地道：“我……”

  眼下哪有功夫理这无聊至斯的家伙，尤其这家伙从她与七皇子殿下进城起就像块粘皮膏似地一路跟在后面，虽然看起来没有什么恶意，但总是讨厌，胭脂不客气地道：“你最好不要再跟着我，否则我对你不客气！”

  “你怎么能这样对你的恩人说话？”瀚淳气得说话大声起来，真没见过这样无礼的女子，帮了她的忙，还反要被她像赶蟑螂一样赶走，真委屈。

  这人怎么这么啰嗦？一点也不像个大男人！胭脂整理着马背上的靠垫，朝他扔下话：“没空和你瞎扯，该谢的我也谢了，你还想怎么样？”

  “我……”是呀，抛下玄素，尾随于她，自己到底想干什么？瀚淳被她这么一问，琢磨着自己的举动，反倒找不出说辞。等他再回神，胭脂已骑在马背上，早已离他百十步远，追是肯定追不上了，只得朝她喊话：“喂，我就是想问问你的名字！”

  远去的人并未作答，瀚淳有点郁闷地一脚踹向地面，埋怨自己这是怎么了！她长得又不美，有时凶巴巴，有时像块冰，连话也不愿意多说。最要命的是，连她名字都不知道，还无聊到跟了她足足二个多时辰，看来自己真是无聊到了无药可救的地步。

  甩掉婆婆妈妈的怪人，胭脂一脚踏进客栈，见小庄正坐在客栈门口，双手紧抱着胸口打盹儿，厅里点着一盏油灯，便准备自己牵了马拴到后堂去，不想还是惊动了小庄。

  “小姐，你可算回来了。老板娘和我担心了一整天。你还没用晚膳吧？厨房里有专为你准备的小菜，我这就去给你热热。来，我为你牵马。”

  “小庄，我有件事想问问你。”胭脂记起燕陌说自己叫浪子阿七，不知道小庄和老板娘会不会知道他的住处，正好问问。

  接过缰绳，小庄很乐意地道：“啊，你问吧，小姐。”

  “浪子阿七你认不认识？他住在哪里？”

  “浪子阿七？小姐找他做什么？他可是我们这儿方圆百里有名儿的混混，一般人惹不起。小姐，你该不会是想……”想起胭脂的身手以及她出门去逍遥台一事，小庄答完话，又惊了一跳。她该不会想去找这小混混生事吧？

  听他这么一说，胭脂内心有了希望，急切地道：“小庄，快告诉我他住哪里？”

  “小姐，你找他做什么？”小庄纳闷儿地看着她，若不是白天和老板娘一起受了她的恩惠，他还真有点儿怕看到她那双凌厉眼睛。

  “人命关天。”

  听了‘人命关天’四字，小庄一时语塞：“这个……”

  “你倒是说呀！”胭脂跺着脚，真是急死人！

  “大伙儿都说他住在城南的土地庙。”小庄见她神色，怯意直冒。

  “小庄，谢谢你！”胭脂心头微喜，将已交到小庄手里的缰绳一把夺过，夺门而出的同时，身形一纵，轻灵地骑在马背上。“驾——”随着她宏亮的声音腾起，跨下座骑长嘶以应，似离弦之箭般飞奔在前往城南的街道上。

  小庄目瞪口呆，傻傻地依在门边，双手还保持着牵缰绳的动作，直到再也看不见胭脂的身影后才缓过神来。她究竟是什么人？要办什么事？就是再着急，总得享用过晚膳再出门呀！

  城南 土地庙

  难得晴朗的天，夜里竟没有下雪。空气里全是湿漉漉的雪融化的味道。月光如银，流泻了一地，被白雪折射，显露出寒夜里最直白的一抹动人温柔。

  在逍遥台上被关了好几天的燕陌此刻正大摇大摆地坐在庙门口，伸长了一双手在面前明晃晃的一堆篝火前取暖。火堆上方，架着一个简易的木架，上面吊着一口黑铁锅，不时有浓郁的香气由从锅内喷溢而出。

  燕陌肚子里打着鼓，美滋滋地望着铁锅内热烈沸腾的粥，一脸满足，时不时用树枝挑一挑火堆。除了锅里熬着的粥，火堆里还烤着一只叫化鸡，还是自己的窝舒服哇！一回到自己的地盘，别提多亲切，总算轮到他美美地享受一餐了。那杀千刀的阴常打不过他就玩阴的，被抓到逍遥台遭了好几天罪，饿得晕头转向，还差点被人家千刀万剐，咽不下这口气。等明天天一亮，他非杀他个回马枪不可，收拾这帮乌龟王八蛋。敢在他头上动土，浪子阿七的名字可不是一天两天叫出来的，非让这群龟孙子哭爹叫娘跪地求饶叫他爷爷才行。想到这里，他不由得高兴地哼唱起小曲儿来。

  不一会儿，粥已浓香熟透。燕陌用木勺舀起一小勺，吹着气喝了一口，“真香！”然后习惯性地朝庙堂里几尊残了的泥像回望一眼，饶有兴致地道：“土地公？你也饿了吧？要不要也来一碗？”这年头，就是泥像也比人来得更有情，起码泥像能陪着他风风雨雨好几年，不像记忆中的有些人，对亲人不仅无动于衷，还挥戈相向，让他寒透了心。

  ‘嗖嗖嗖’一阵衣袂翻飞之声，月影下，十名清一色夜行衣的冷面人负剑立在他面前，站直成一排，像一堵严实的墙，巍然不动。“御风将军真是好兴致！”领头的一个轻讽出口，一双眼直冒寒气，一看即知并非善类。

  该来的还是会来，不管他躲在哪里，过去的身份总为他带来麻烦，先是白天里那个千里迢迢寻他的严肃女子，再是面前这群冷面杀手。“大冷天的，长途跋涉最为辛苦。”燕陌看了一眼面前的人墙，调笑地道，“来者是客。锅里正熬着粥，阁下不妨同在下一起品尝品尝。”

  “想不到御风将军处事不惊的风格一点儿也没有变。”领头人桀桀怪笑，露出白森森的牙齿，整个脸乐得变了形，如果拿下燕陌，团主不仅会奖励他，还会升他的职。只见他，右手示意性地一扬，其身侧的一个杀手当下会意，从袖口取出一只响箭，拔了筒盖，火线一燃，响箭带着清亮的声音以及璀灿的光芒腾空而起。

  既然来者不善，他也没必要假装仁慈，呵呵笑着用脚从地上钩起一只粗树枝握在手里，轻视地道：“我很荣幸地告诉你，我杀人的功夫也没有变！”然后缓缓起身，从容不迫地绕过香气四溢的粥。他可不想毁了自己这顿丰盛无比的晚餐。

  “在下拭目以待。”领头杀手歪了歪嘴，除他外的九名杀手已然会意，呈扇形对燕陌形成半包围之势。

  须臾，双方便打起来，燕陌以一敌九，以树枝迎向九名杀手亮光光的双手带刀。燕陌武艺精湛，出手迅疾，手中树枝且柔且刚，虚实相套。九名杀手亦不是吃素的主，仗着人多势众，刹那之间便漫天刀影朝着燕陌周身要害奇袭而至。那情形，真是酣烈之至，地上的雪、杂草被双方悉数卷起，人影乍分乍合，鬼魅难辩。

  唯独领头杀手只以手抱胸地静立一旁观战，心想燕陌这回是跑不掉了。

  且说正赶往土地庙的胭脂忽然听得一声脆响，惊见正南方向天空划开一道绚丽火花，看样子是什么人正发讯号召集人手，暗道不好。莫不是七皇子殿下有危险？心中着急，当下给了马匹响亮结实的一鞭子。极具灵性的马儿像飞起来一般，在林间小道上拼了命狂奔。

  当胭脂赶到时，正见九名黑衣杀手与燕陌纠缠在一起，斗得难分难舍。只一眼，她便将情形分清楚，九名杀手以多欺少，燕陌虽暂时不败，不过时间若一长，情形就未必乐观了；又见一人负手观战，响箭已升空，想是还有援手在附近，必须速战速决才行。

  马蹄声近，领头杀手双手扣刀，横阻在胭脂面前。“看来，御风将军在水金城过的日子并不无聊，连红颜知己都急着敢来救援！”