子时已过，胭脂风尘仆仆地回到客栈，发现厅堂里还亮着灯，小庄披了厚棉袄趴在桌上睡得很熟。摆在桌边的小炭炉上正煨着浓汤，丝丝缕缕的香味儿一下子就勾起她肚子里的馋虫。不知道为什么，她总感觉这里有人们很亲切，很可爱。天这么冷，小庄还坚持等她。想到这里，她心里涌起一阵感动。

  悄无声息地将马牵进后堂马厩，关上客栈大门后，胭脂推着正熟睡的小庄：“小庄，小庄，快醒醒，回屋去睡吧！”

  被摇醒的小伙计睁开眼睡意朦胧地朝她道：“噢，小姐，你回来啦？这是为你煨的汤，你填填肚子吧！”

  “谢谢！你快回房休息吧！”胭脂轻柔地笑着，看小伙计一边打着呵欠，一边摇晃着身体朝自己房间走。

  总算能坐下来，好好吃些食儿了！一天之中，难得闲下来一小会儿，待她落座，早已满脸倦容，长长的双眉让人心疼地纠结在一起，脑子里猜测着燕陌明天辰时会不会来客栈，他会不会回心转意，随她回雾烈？

  一个人在客栈偌大的厅堂里思索徘徊，冷冷清清，竟有些孤独，熄灯回房的时候，她踩在楼梯上的脚步声在寂静的空间里回荡，就像她的归途铁定会遭到刺杀团阻拦一样，很可怖。于是，这一夜，她仍然像过去一月的夜晚一样，睡得极不安稳。

  天初亮，一向从不误时误事的她好不容易睡过去，却被客栈里不知谁的大噪门儿惊醒。掀开棉被，一个鲤鱼打挺从床上坐起，匆匆套上外衣，简略地扎好头发，她推开门，听见楼梯上传来急不可耐的沉重脚步，人数至少有六个，而且都是一等一的练家子！

  “哎呀，这天才开鱼肚白，各位大爷，客人都还在睡觉呢！你们怎么能……”是老板娘焦急的说话声！

  “去你的，爷儿几个找人，又不是找你……”先前的大噪门儿嚷嚷道，紧接着什么东西‘乒乒乓乓’地从楼梯上滚了下去！

  “你们……你们这是欺负人，也不怕咱们去官府告你们这些蛮横无礼的家伙！”小庄又哭又闹。

  反应敏捷地拴上两扇门，胭脂取了随身的小包袱往肩上一挂，提剑向窗户靠拢，推开欲往下跳。正待要跳，她又想起一事。不行，眼看就快到辰时，万一燕陌前来寻她落入这帮杀手的魔掌怎么办？这些杀人不眨眼的家伙一旦抓到他，他肯定没有活路，他是雾烈国的希望！不行，她不能走，她得在客栈等燕陌，不能让他冒这个险。

  ‘呯呯呯’的砸门声从楼道里传过来，然后是野蛮的踢门声！胭脂打定主意，一手扣着小包袱，一手放下帘帐，假装盖着被子浓睡，右手紧紧攥着剑柄，做出随时攻击的准备，一旦他们发难，她出手决不留情。以一敌六，她必须剑剑见血。

  意料之中的，房间门被人踢了个七零八落。胭脂透过帘帐看得真切，有三个精壮汉子进门，穿的是普通墨绚国服饰，走路的神态气质却非刺杀团成员莫属。再次握紧剑柄，她的每个指关节都在棉被下面咯咯作响，只要他们一靠近，死就离他们不远了。

  “哟，这房间住的敢情还是个妞儿！不知道长得漂不漂亮……”走在中间的那个摩拳擦掌，一看就知道是个下流胚子！

  胭脂心里一阵痛恨与厌恶，见右面那个速度最快，三步并作两步走到床前，谨慎地伸手来撩床帐。“大家小心！”

  “哼！”她轻哼一声，身形跃起，飞手就是一剑，快如闪电，床帐被割成两截，撩床帐的那人脖子上立时出现一道深可见喉的血痕。

  中间那个刚将手刀抽出一半，胭脂一脚便将他手里的刀踢回刀鞘，身体晃过左面杀手袭来的一掌，剑已在抽刀未成的杀手胸口凿开深深的口子，拔剑，血涌如注，此人缓缓倒地。

  左面杀手见此情景大惊，叫声还没出口，胭脂已一剑封喉。瞬息之间，三人便倒在她剑下。廊道里的其他三名杀手听闻打斗之声，夺门而入，三人并列挡在她面前。

  “不想死的话，就给我滚远一点！”将包袱系紧在身上，胭脂侧身摆出八字步，右手扬剑在后，神采不露而威。

  “杀——”三人并不退后，一齐向前，三刀化作一片刀影，逼人之至。

  “既然不怕死，我今天就成全了你们！”她扬起血色沾染的剑，将刀法融灌于剑道中，出其不意地化剑为刀，削、切、挑、砍，剑剑左右逢源，看得三人大奇，几招下来便露出破绽。

  ‘噗噗噗’数声，胭脂折在手腕处的剑已将三人身上割得遍体皆伤，衣衫破破烂烂。

  三人赅然大惊，转身就跑。

  还想搬救兵？他们也太天真了！胭脂皮笑肉不笑地道：“还想跑？”身形一晃，人已抢先一步堵在门口，拦住三名杀手去路。

  见跑不掉，三人也不多话，凌厉的刀锋一齐劈来，暗带风雷之势。

  她不杀人，人就杀她！所以，先下手为强通常是上上之策。胭脂快剑闪亮，让三人眼睛一花，接下来，三人通通倒地，一命呜呼。“哼，这一招就叫‘一命呜呼’！”

  房间里血污满地，呆多一刻都嫌碍眼，她收剑回鞘，昂然阔步穿过楼道，转过楼角，站在楼梯口，俯视一楼厅堂。果不其然，厅堂里站着戾气横生的杀手，人数不下十五人。为首的一个坐在厅堂正中的木桌上，气定神闲地吹着面前冒着白烟的茶水，啜饮着，不发一言。

  小庄扶着老板娘，与几个伙夫一起颤颤兢兢地站在柜台边上，而老板娘一脸青紫，嘴角破裂，发散衣乱，想必因为摔下楼梯受了伤，不停哀声叹气，恨恨地瞪着堂内一帮恶煞。

  胭脂一现身，众人神情齐齐一凛。

  “副团主，就是她。昨个夜里就是她杀死我们好几个兄弟，还废了我们的武功，带走了……”边上一个被架着身体的人谦恭地面向着饮茶之人，恶毒地嚷道。

  “你确定真是她？”说这话的同时，被称为副团主的首领将原本就细长无比的双眼眯成了一条缝儿，朝胭脂扫视过去。

  “副团主，她就是化成灰属下也能认出来！”说话的人正是昨晚被她废去武功的其中一个。

  “无耻之徒！”胭脂哼了一声，淡淡然望向老板娘与小庄，心中颇有些过意不去。要不是她，好好的悦来客栈不会迎来这场声势浩大的风波。她必须等燕陌，看来眼下这场硬仗是无论如何也避及不了，明媚的双瞳绽放出摄人光彩，不着痕迹地将厅堂里的杀手过滤了一遍，启唇轻言：“各位要抓我，请随我来！”言毕，她从怀里掏出一锭银子，纤指轻送，准确无误地扔在老板娘软弱无力的足边，投去一瞥，示意银子是作为她对客栈的赔偿；然后双足一顿，点在楼梯扶手上，整个身体飘如芦絮般掠向厅堂大门，身姿有如蝴蝶，轻盈翩跹，落于大门之后再次迅速向外弹去，抵达人影绰绰的街心。

  堂中杀手以为胭脂逃窜，身形竟也不慢，紧紧尾随其后，只在胭脂落于街心的后一刻，便已在她四面围成圆圈，按刀以待，杀气腾腾。

  本是清晨，来往于集会街道的人们乍一见这阵势，能跑多远就跑多远。早早就沿街摆置妥当蔬果杂货等摊档的小贩们一看情形不对，吆喝声戛然而止，赶紧收拾银钱，推车逃散。眨眼之间，原本开始热闹的街市空无一人，只剩下对峙着的胭脂与众杀手。

  拔剑，剑身上还带着朵朵血花！胭脂临危不惧，释然以对。

  抽刀，刀身闪烁，一片银光！杀手们跃跃欲试，残酷之色溢于言表。

  “燕陌在哪里？” 揉搓着双手最后出场的副团主依然眯着眼，威胁性十足地问。

  “笑话。他的腿又不长在我身上！”胭脂面色一沉，走着环步时刻警惕四周的刀，以防他们突然袭击。

  “嘴很硬。念在你是女流之辈，再给你一次机会。只要你说出他在哪里，本团主便不为难你。”副团主在杀手圈外绕着圈，始终注意胭脂神色。

  胭脂不言，心想：且不说她不知道燕陌现在哪里，就是知道也绝不可能告诉面前这帮杀人如麻的匪徒。退一万步讲，就算她告诉他们燕陌在哪里，他们也不可能放了自己。这种低级的把戏，骗三岁孩童还行，想骗她？做梦去吧！当下极为干脆地道：“多说无益，看招！”

  眯眯眼副团主脸形微变，暗自咬牙，残暴地道：“敬酒不吃吃罚酒！给本团主捉住她。”

  以众敌寡，杀手脸有得意之色，刀网密织，招招致命而来，争先恐后，立功心切。

  以寡敌众，胭脂舞剑有如流水行云，身姿轻灵，银剑穿梭，巧张巧缩，密不透风。

  ‘锵锵锵’，金鸣声连绵不断，打破早春时节的清静美好。

  大清早，瀚淳带着玄素及一票立了功的精卫，悠哉悠哉地从水金城衙门晃出来。

  才辰时一刻，殿下就把他们一个个从睡梦里轰醒，也不知道究竟要干嘛？一个走在瀚淳后面的精卫琢磨来琢磨去，纳闷地问道：“殿下，咱们这是要去哪里？”

  “这你就不知道了吧！水金城有两样东西最出名。第一是匪帮横行，第二是悦来客栈的豆腐花。几年前，父皇有幸在水金城品尝过一回，说是奇味无穷。昨个儿你们已经把匪帮给扫平了；所以本殿下今天大发慈悲，赏你们每人一碗豆腐花吃！”被众人拥住的瀚淳嘻嘻哈哈地道。

  “呀，是皇上吃过的呢！”

  “那我们得多谢殿下的心意了！”

  “殿下就是好心肠！”

  “殿下真大方！”

  ……

  精卫们你一言他一语，故意谄媚地拉扯闲谈。

  一大早的，就听人赞美讴歌一番，瀚淳心情无比雀跃，喜不自禁。

  只有玄素心里最清楚，瀚殿下是没事找事，想趁这几天还呆在水金城，到处找在逍遥台上见到的冷面劲装的姑娘，是以出言挖苦道：“是呀，殿下真是体恤属下们呐！”