回撤路上，胭脂拆下头上所有珠花，素面长发地坐在马车里，想起从前常做的噩梦，像灵魂出窍般，呆呆地守着奚桓的遗体。她太笨了，笨得离谱。那个梦早就预示了今天的一切，而她竟然一点也未察觉。紧紧地牵着奚桓的大手，目不转睛地盯着他血污的脸，想起那些有他宠爱的日子，依然甜蜜，而甜蜜之后是马不停蹄的忧伤。

  自双亲过逝后，她就不再领略生活的美好，直到与桓重逢。他用热烈的爱与无限的宠教会她快乐，教会她牵挂与思念，并将她转化为一个单纯的、与世无争的小女人。也许太过幸福是一种奢侈的过错，所以连老天也嫉妒。

  “桓，你的爱我都明白。”她低身吻了吻他的额头，疼痛蔓延四肢百骸。当悲伤到了极致，就会连眼泪都流不出来，当爱到了极致，就会忍不住为对方牺牲自己。也许，她这一辈子，从出生那天开始，就是为遇见奚桓而存在。所以即使阔别十年，缘分依然牵引奚桓找到了她，为她付出所有，直到生命的尽头。

  “宁愿壮烈地死，不愿屈辱地活。桓，这就是你的信念吗？”她触摸着他的面容，领略着他说过的话，自言自语。长久以来，她把奚桓当做大树，只懂在树荫下乘凉，从不曾想大树会有倒塌的一天。当这一天出乎意料地来临，当她意识到自己失去了依靠，就不可避免地彷徨无助，就不可避免地去想：她的未来会怎么样？孩子未来会怎么样？苍隐的未来又会怎么样？

  手搁在尚很平坦的小腹，她顿感疲惫乏力。这是她与奚桓共同的骨肉！他用壮烈的死换来她与孩子的生。这样的生不同于屈辱的活，而是延续苍隐的希望。“难道……你是要我撑起苍隐的天？”她呢喃着说，忽然想起临昭传达过奚桓遗命：不论孩子是男是女，均立为太子，成年后即登位。

  没错！为了他们共同的骨血，她必须将软弱收藏起来，化悲痛为力量，意念一动，脱口而出，“停车！”话语间已然有了底气。

  车依言停下，侍女们扶她下车，虽然步履不稳，精神却镇定不少。

  马车一停，浩浩荡荡的队伍也跟着了下来。姬修、临昭、立则、亦良都靠了过来，关切备至。

  胭脂强装振作，浏览了几人表情，发现从前无比精神的姬修似乎老了不少，而以冷酷著称的临昭则一脸悔恨，自责不已，立则、亦良悲戚无比。人人心里都怀揣着悲伤。

  倒是几个人看胭脂沉静的样子，颇感意外。

  “漕江已过。命令队伍暂停片刻。本宫有话对丞相说。”胭脂表情肃穆，言简意赅，却自称‘本宫’，二个字即将不露而威的气势展现得淋漓尽致。

  姬修一听，暗叹胭脂转变之快，完全不似那昭月宫天真无邪的娘娘，脚步不由自主地跟着胭脂移动。

  “临昭，你也一并过来。”胭脂退却侍女，背对所有人，走向队伍侧面的空地，等走到安全之境，才停下，身影落寞。

  姬修与临昭对视一眼，问：“娘娘，您不是有话对老臣讲吗？”

  胭脂优雅地转身，锐利的目光流连于两人之间，直截了当地道：“你二位，一个是当朝丞相，一个是肱股之臣，都是圣上最信任的臣子。如今圣上长辞，二位可曾想过苍隐的未来？”

  一个女子，夫君刚才离世，即能将悲伤一丝不苟地掩藏起来，表现出万事自若的样子，绝不是普通人！姬修意识到这点，心中莫名振奋。

  同样的，临归有与姬修一样的感触，对胭脂刮目相看，亦庆幸圣上好眼光，所挑伴侣世间少有，将曾说过的话又说了一遍：“臣离开圣上前，圣上曾说不论娘娘所诞是男是女，均立为太子，成年后即登位。”

  姬修未语，思索着什么。

  姬修为三朝元老，又贵为苍隐首辅，掌握朝中大半势力，若想入主政事，必须获其首肯。胭脂想了想，独问姬修：“圣上登基多年，后宫亦是不少，却一直未有子嗣。本宫虽非后宫正主，也总算是位阶最高的二妃之一，又怀有圣上骨血，丞相以为该当如何？”言下之意，她肚中骨肉即苍隐皇室正统。

  “臣曾多次提示圣上重视皇族血脉的延续，劝其早日立后，可圣上一意孤行，不听劝。”姬修不断叹气，面色浓重之极。

  “圣上每次临幸后宫，事后总嘱咐御医送避孕汤药，就连景妃娘娘也不例外。”提到这个问题，临昭做了解释。他素来知道帝王的谨慎，因此从不敢向外透露此事。

  姬修大悟，一手拍在自己大腿上，“臣早该想到这一点。”

  “不过，据臣所知，圣上似乎从未这么对待娘娘您！”临昭对胭脂说道。

  “这已不是重点。重点是，苍隐无主，本宫该扮演什么角色！”胭脂一语中的，暗藏精明的双眼直逼姬修。“敢问丞相大人身为首辅，对本宫所说是否心里有数？”

  姬修登时觉得如芒在背，很有压迫感，表情异常凝重。

  见他不说话，胭脂又道：“燕陌既然能打到赤霞关，那就说明我方驻赤奴城军队遭到重创或全军覆没。我苍隐与雾烈大战的神话时代已一去不返，如今圣上蒙难，若国家内政混乱，怎能抵御外来威胁？何况四国中，雾烈外的其它两国至今动机不明。丞相跟随三代帝王打理朝政，应该明白这个道理。倘若现在不将这个问题说道清楚，军队一入漕州城，消息很快就会传遍苍隐上上下下。圣上有四个皇弟，再加上皇叔一辈，觊觎皇位的恐怕不止一个两个。这么多年，丞相看着圣上成长，应该能明白圣上舍命呆全本宫与本宫腹中骨肉的真正含义。本宫现在就要丞相一句话，是否支持本宫母子？”

  姬修听得这么一席肺腑之言，对胭脂的冷静又增三分好感，索性将藏在心里的疑问都问了出来：“既然娘娘知无不言，那么臣也不再隐瞒心思。臣有些话想问娘娘，您入宫之前是何身份？为何烈皇对你的态度如此和睦？”

  这姬修果然是留有不少心眼的！胭脂暗想，却也有些高兴，想码他敢于问真话，比遮遮掩掩来得容易对付，压在心尖上的石头轻了一些，“临昭，你替本宫答丞相的话。”

  “当年漕州之战，圣上年轻气盛，亲临战场，却受了重伤。”临昭说。

  姬修回想着道：“是有这么一回事。可是，这与娘娘有何关系？”

  “圣上是因为救娘娘才受伤。战后，娘娘被雾烈人抚养长大，成了一名皇家侍卫，以武士自居，后被推举选为燕康之后，结果燕康命薄，于是娘娘独自前往水金城寻找燕陌，并一路护送其回雾烈。途中，臣一直率杀手围追堵截。娘娘与圣上在雾都重逢，彼此识得对方。后来，圣上亲自上阵，在寒山上与娘娘对决，娘娘为助燕陌脱逃，制造雪崩，差点让圣上一起跟着下地狱。圣上带娘娘回都后，锁了娘娘的记忆，并重为娘娘取名，嘱咐臣及知情杀手三缄其口，否则杀无赦。事情就是这样！”临昭将过程说了一遍：“之后的，先前赶路时已说与丞相大人听了。”

  姬修作一番了然状，旋即又问：“娘娘对燕陌有情有义……”

  胭脂看得出姬修的顾虑，未等他说完，便道：“若本宫说没有，丞相一定不信。本宫原是苍隐国人，过去受雾烈国养育之恩，心存感激；陪燕陌从水金城一路赶到寒山，同生共死，除因尽责，的确对他有爱。如果不是因为桓的出现，也许本宫会是他的皇后。既然上苍让本宫做了苍隐皇妃，这就是天命。如今他让本宫家破人亡，本宫自当以家国为重，不会让圣上的血白流。”她捏着双拳，红肿得极厉害的双眼中一下子聚集起腾腾杀气，苍白的脸被失去挚爱的恨渲染得阴云密布。

  姬修将她前后转变的差别看在眼里，相信她的话，言语有所松动，“臣愿意相信娘娘，也愿意相信圣上遗命，更愿意助娘娘一臂之力。只是，朝中大臣多少会有看法，毕竟没有真凭实据证明圣上遗命。但眼下还有一件比这更需要担心的事，雾都大战前，圣上曾派密使送了一道密旨给臣，大意是若雾都失守，他若殉国，即将皇位禅让与定襄王，即圣上的三弟。这道旨送在臣手上之前，已有人拆阅过，现存放于御书房。万一有人借机生事，可就难办了。”

  “拆阅的人一定是景妃！”胭脂记得那封信，还猜测过那封信的内容，但当时她在半路折回雾都，景妃独自离开，不是她还有谁？既然姬修提及这件事，自是已站在自己一边，何不向他讨教对策？“若是如此，丞相认为本宫该怎么办？”

  “景妃出身尊贵，其父明渊候在朝中影响力极大，且统率着守备苍都的两万大军。这还不算，整个祝氏家族历来崇尚习武，世世代代将才倍出，在朝的关系网盘根错节，势力颇为强大。臣想，圣上从前宠爱景妃娘娘，一定是极有考量。自打您进宫以后，圣上即对您专一不二，景妃娘娘受尽冷落，想必是极恨您的，只要一有机会，必定落井下石，说不定还会联合其它势力操纵政变。”姬修将预见得到的境况都一五一十说了出来：“这也是臣先前一直沉默，不便随意回答娘娘提问的主要顾虑。”

  这时，一旁的临昭忽然用力拍头道：“哎呀！臣竟然差点忘记这么重要的事情！该死，该死！”

  胭脂与姬修谈得投机，被临昭突如其来的表现吓了一跳，异口同声：“什么事情？”

  只见临昭在衣袖里取出一个小布包，双手捧向姬修：“丞相大人，这是圣上交代臣转交给您的物品。圣上说，您一看就知道了。”

  姬修大异，接过小布包，轻轻拆开，举目一扫，浊泪迸发，惊异之下手忙脚乱地朝胭脂跪了下去，恭敬有加：“臣拜见皇后娘娘。”

  胭脂大略猜到了一些，正要伸手去扶。姬修反把临昭拉跪在地：“临昭，还不快拜见皇后娘娘！”

  “拜见皇后娘娘！”临昭热泪滚滚，与姬修一起依足大礼，连拜三次，全然不顾泥水溅身。

  “快快请起！”胭脂扶起情绪明显激动的两个人。

  “适才言圣上遗命没有证据，如今可是证据凿凿，而且……”姬修打量着胭脂，话声嘎然而止。

  “而且什么？”胭脂迫不知道想知道奚桓留下的究竟是什么，不停追问：“可以……给本宫看看么？”

  姬修想了想，将小布包递了过去。

  胭脂接过打开，两缕紧结在一起的发丝轻飘飘地从布缝儿间滑了下去，落在她满是泥水的绣鞋上，轻折腰身将结发拾起来，握于掌中，久久贴在胸口。结发！即是桓许她为妻。原本凌厉的双眸突然雾气腾升，她只得仰头望天，如此泪才不会掉下来。

  临昭、姬修见她细微之举，哀情又起，不知该如何做才可以令她好受一些，只好沉默。

  好一阵子后，胭脂终于控制好放肆的情绪，将结发收于袖内，摊开布帛，没想竟是一封潦草的血书：天命难违，朕自知不久于世，唯两件事放心不下，现托付与丞相。其一，册胭脂为后，掌监国、临机专断之权，其诞下骨血不论男女皆封为太子，成年后即位，卿当全心辅之；其二，若祝氏不服，杀之以儆效尤。

  “娘娘，圣上是想为您铺平今后的路！”姬修伤感地道。

  胭脂震撼无比，感动得无言以对，深织的爱如今渗透得更深，直至灵魂。那般危急时刻，桓所想的不是自身安危，而是她与孩子的未来。这血书即是他留给她的最后一份真实的爱。

  “请娘娘安心，臣与丞相大人会竭力保护您及小太子殿下的安全。”临昭举手为誓。

  有桓在，她怎能不放心呢？胭脂将血书交还姬修，诚恳地道了一声谢：“如此，丞相大人可愿意相助本宫？”

  “臣万死不辞。”姬修拱手还礼。“苍隐的天下全依仗娘娘了，还请娘娘切勿悲伤，爱惜凤体。”

  “本宫……明白！归队吧！”胭脂眼圈又是一红，语不成调，拖着虚弱的身体迈步转向马车，步步莲华，步步雍容。

  临昭望着她的身影，叹息道：“江山社稷，如此重担……臣看着娘娘现在的样子，心都疼了！”

  姬修潸然泪下，互勉性地拍拍临昭，“圣上的眼光不会错的，只是苦了娘娘。今日起，你须随时随地跟在娘娘身边，寸步不移，以保证她及小太子的安全。”

  临昭点了点头，忽而想起什么，轻声问：“丞相似乎有意隐瞒了一件物品，未曾示于娘娘。”

  姬修知道临昭一定会问，便答：“圣上交留下来，定是有奇用，暂时别让娘娘知道。”

  “可它本来就是娘娘的随身玉坠。”临昭大惑不解地道。

  “什么？是娘娘的随身之物？”姬修一听，瞠目结舌，表情一百八十度大转弯。

  “我记得很清楚，圣上消除娘娘记忆后，将它扣了下来。”临昭知无不言，见姬修还处于震惊中，伸手在他眼前晃了晃：“丞相？”

  “这东西很有来历，你先别告诉娘娘，待我查明后，再做定论。”姬修按捺住急促的心跳，攥着玉坠的手都快汗湿了。“天就快黑了，先归队回城，再做商议。”

  “好。”临昭点头同意，看着灰暗的天色，阔步走向军队。

  姬修跟在后面，心事重重，暗暗佩服帝王有先见之明，因为他很清楚手中所握的不是一件普通的玉坠，而是一块罕见的月光石。它的背后必定有着非同寻常的秘密，而这个秘密的主角是胭脂。

  待三人归队，军队载着奚桓遗体踏着黄昏徐徐启程。

  胭脂坐在车内，怔怔地看着深爱的丈夫，努力打起精神。只消再过一日，天子战死的消息就会被大肆宣扬，整个国家将迎来一个前所未有的低糜时期。命运再一次将她推向权力与政治的巅峰，身为他的皇后，身为未来帝王的母亲，她的悲伤只能持续一夜，因为她有责任与义务谋划苍隐的未来，等明天太阳升起的时候，她必须勇敢无畏地面对四国棋局，而这将是一个漫长又艰辛的过程。

  “我爱你，桓。我会像你一样照看好我们的国家，会像你一样善待我们的子民。”她哭着笑，然后笑着哭，将绝望转为信仰，将脆弱筑成坚强，许他一个庄重的承诺。