沈珍珠拉着沐云檀的手，“表姐，咱们去陪外祖父说话好不好？”沐氏对着他们挥挥手，“官人，你带着两个丫头去陪我爹，我去给大嫂帮忙。”薛氏见到小姑子就道，“我这里都好了，妹妹去屋里跟爹说说话。”沐氏挽起袖子就帮忙，“大哥不在家，大嫂辛苦了，有孩子们陪着爹呢。”姑嫂两个一边做饭一边说闲话，堂屋里头，沐老太爷也正在跟两个姑娘说话，“这是你们在一起过的最后一个中秋节了，晚上你们好好玩。女婿，晚上让珍珠留在这里住吧。”沈复年自然不会反对，“岳父，您老身子骨怎么样？”沐老太爷摸了摸胡须，“放心吧，我好的很，我还等着看你大哥金榜题名呢。”没中举人，是沐老太爷这辈子最大的遗憾。沈复年赶紧道，“大哥和云舟一定能榜上有名。”沈珍珠想了想道，“这会子应该都考完了吧？”沐云檀也懂科举，“考过了还得等放榜呢，放过了榜还有鹿鸣宴，且得一阵子等。”沐老太爷又问了问女婿铺子里的事情，沈复年回答的倒也仔细。沈珍珠装了一回愣头青，“外祖父，我听说王家也想开学堂？”沐老太爷眼睛一眯，“他开他的，我们开我们的。”沈珍珠转了转眼睛，“王老太爷一把年纪，不可能出来教学生，王大老爷跟大舅比还是差多了，但总会有人贪图王老太爷以前做过官凑过去。”沐老太爷呵呵笑，“你小小年纪莫要操心这个，好生做好你自己的事情，孝顺你爹娘才是正经。学堂里的事情，有你大舅和你表哥呢。”沐云檀笑着点了点她的额头，“成日家操心，容易变老。”沈珍珠开玩笑道，“表姐，等明年我再去县城进货，就不用着急忙慌往回赶了。”沐云檀倏地脸红，拿起果子塞进她嘴里，“快些吃！”那边，姑嫂两个很快把晚饭端上了餐桌。沐老太爷坐在了首位，沈复年陪在一边，其余四个女眷坐在另外一边。天已经黑透，外头一轮明月当头，一家子一边吃喝一边说闲话。沐云檀吟了一首诗，沈复年说了个故事，沈珍珠讲了许多笑话，逗得一家子笑个不停。当天夜晚，沈珍珠果真留在沐家，与沐云檀一起睡。姐妹两个头抵着头，一起说悄悄话。沈珍珠悄悄问道，“表姐，你东西都准备好了吗？”沐云檀帮她把被子掖了掖，“怎么睡觉不好好盖被子，总把脚露在外面干什么。”沈珍珠又把脚伸出去一只，“今天大鱼大肉吃多了，燥的慌，我最近都长胖了。”沐云檀躺了下来，“你以前太瘦，长点肉也好。”沈珍珠见她不提嫁妆的事儿，怕她害羞也不多问，“表姐，往后你去了卫家，可千万别学那些傻子，遇事有高个的顶着呢。我听说卫家兄弟好几个，反正你不是长嫂，你要学会睁只眼闭只眼。”沐云檀轻笑，“你倒是懂这个。”沈珍珠哼一声，“这天下能有几个婆母能一开始就真心对待媳妇的，平日里一个个嘴上都说媳妇是自家的女儿，你要是敢骂她儿子一句试试，到时候就能看得出来谁是亲的了。不过表姐你别怕，该你做的，做个中规中矩就好，千万别样样都做得太好，到时候你就要活活累死。就说我大伯娘吧，整天争强好胜，想证明她比我娘和我三婶能干，你说她傻不傻，她本来就是长嫂，责任大，要是样样都出头，早晚得累出病来。”沐云檀忍不住哈哈笑起来，“你这口气老气横秋的，不知道的以为你七老八十的老太太呢。”沈珍珠叹口气，“枪打出头鸟啊，表姐你可别以为我在开玩笑。在婆母面前你莫要表现的太好了，就算要表现，也要等你站稳了脚跟以后。”沐云檀也正视起来，她把头凑到沈珍珠肩膀上，“你虽说是妹妹，总是比我通透，比我勇敢。”沈珍珠笑着摸了摸她的头，“别学我，我这是傻大胆，我希望你以后在卫家能平安顺遂地过完一生。要是卫家人敢欺负你，大舅和表哥是读书人不好上门，我去砸了他家的锅！”沐云檀心里蓦地一暖，那个小时候病歪歪的表妹，需要她和弟弟照顾的表妹，不知不觉间早已长大了，能够挑起家里的重担，能够处理沈家老宅里复杂的关系，连沈老太爷的怒目她都不惧，敢独自与祖父祖母和大伯一家子谈判。她不再是那个走两步路都要咳嗽的小妹妹，她是沈家未来的接班人，以后会是平远镇叫得响命好的沈掌柜。沐云檀的声音十分温柔，“妹妹，你虽然能干，也要当心自己的身子。往后我去了县城，你一个人在平远镇，遇事不能过刚。李大姑娘虽然跟你好，但你们以后关系特殊，你万事也要留个心眼。宝珠妹妹倒是不错，但中间夹着沈大太太。唉，说起来，往后你连个真正的知心人都没了。”沈珍珠倒不在意，“表姐，你别替我操心，不管是李姐姐还是宝珠妹妹，我以诚相待，也没想求个结果。就像我娘和舅妈一样，岂不是很好。”沐云檀又帮她把被子盖好，“我晓得了。”姐妹两个头抵着头，又窃窃私语了一番，然后一起睡去。中秋节一过，沈珍珠转天又拎着篮子去了沈家老宅。潘氏看了一眼篮子，空的，脸色立刻拉了下来。沈老太太奇怪，“珍珠来有什么事？”沈珍珠指了指院子里的桂花树，“祖母，我可以采一些桂花吗？”沈老太太笑道，“你只管摘，不要钱。”因着沐家父子去赶考，学堂放假，沈文松兄弟也到老宅来一起读书，沈珍珠拿出大姐的派头，“文松文岳，你们搬梯子过来。宝珠，有没有多的旧帕子借我一个，我要盖在头上。文墨，等会儿跟你二姐在底下捡桂花，哦，再给我找一把旧剪刀。”除了沈文清，一群弟弟妹妹被她支使得团团转。沈文墨年纪最小，止不住好奇，“大姐，你摘桂花要做甚？”沈珍珠把帕子裹在头上，“做桂花饼给你吃好不好？”沈文墨连连点头，“我还没吃过桂花饼呢，大姐你别上去了，我来吧。”沈珍珠把裙摆一系，“我来，你只管在下面用床单接好花，可别掉地上去了。”沈珍珠让文岳和文松扶好梯子，自己拿着剪刀就往上面爬，到了上面后，她拿起剪刀刷刷刷，专挑那好的剪，看得潘氏心疼不已。沈珍珠不顾潘氏的眼刀子，把那棵桂花树差点扒秃噜皮才肯下来。下面的床单上已经落满了桂花，沈珍珠又带着弟弟妹妹们把花儿摘下来，全部放到她那个超级巨大的篮子里面。等摘完花，沈珍珠让弟弟们把梯子放好，又把帕子还给沈宝珠，“等我做好了桂花饼就送过来，到时候我送你们一个一个桂花香囊。”沈文墨把头凑到篮子里闻了闻，“大姐，我不要香囊，给我饼就行。”沈珍珠笑话他，“读书人不能贪嘴！”与沈老太太打过招呼后，沈珍珠提着一大篮子桂花往回走，沈老太太说让弟弟们帮她抬，沈珍珠拒绝了。沈珍珠循着记忆做了许多桂花饼，往各家送了一些，另外一半她淘洗干净后放在院子里晾。过了几日，桂花晒干了，带着一股子隐隐的香气。沈珍珠找了两个空枕套，往里面铺一层棉絮，铺一层桂花，做好后送给沐氏一个。“娘，您枕这个睡觉，保证晚上睡得香。”沐氏笑着接过女儿给的枕头，“怎么不给你爹弄一个？”沈珍珠哈哈笑，“我倒想呢，怕我爹骂我。”做完了枕头，沈珍珠又给弟弟妹妹们一人做了个简单的香囊，连沈老太太都有一个。一家子收到她的礼物，也没人去计较她把桂花树扒秃噜皮的事情。做完这些，她还剩下一些桂花。沈珍珠重启自己的手工大业，试着做了个荷包，里面放些桂花，悄悄藏在屋里。日常偶尔做做手工，沈珍珠大部分的心思都在铺子里。铺子里有了祁州进来的新货，稳稳地压了杨家一头。沈珍珠还在慢慢琢磨自己的修复技能。修复那些半旧的绢花帕子之类毫不费劲，金属类的稍微费劲一些，到了书籍，就更吃力了。好在沈珍珠这里不卖书，倒不用费劲去琢磨那个。日子慢悠悠地过，八月底的时候，王明月再次让杜鹃来请，这次她没有下帖子，而是直接口头邀请。沈珍珠欣然而往，沐云檀十月就要出嫁了，本不想去，又不放心表妹一个人，遂一同前往。这回王明月请她们去是桂花酒的。沐云檀听到后就笑话沈珍珠，“什么时候你也能做桂花酒？”沈珍珠毫不介意，“表姐，难道我做的桂花饼不好吃？”王明月把自己酿的桂花酒拿了出来，“我不过是做着玩的，有了这个幌子，才能请姐妹们一起来玩玩。”那桂花酒闻起来就很香，喝起来也很不错，沈珍珠当天喝得小脸通红才回家。很快，九月初二那天，郭家迎来了一件大喜事，李大姑娘要进门了。郭怀旭因为离家太远回不来，托人带了一些礼物回来，自己仍旧在祁州学手艺。沈复年想着两家以后是亲家，故而送了厚礼，还带着妻女去吃酒席。李氏一进门，平远镇的人都在暗搓搓地等着看笑话。谁知刘氏果然践行了自己的承诺，她并没有把家务事都甩给儿媳妇，而是跟儿媳妇一人一天轮着干，小儿子和丈夫的衣裳鞋袜都是她自己在打理，李氏只需要管好小夫妻房里的事情就好。李氏进门，沈珍珠去郭家更方便了，每天路过铁匠铺，如果李氏来送饭，她就会进去坐一会儿，与郭家人的关系倒是越来越好。那头，沐家人开始掰着手指头数日子。沐家父子两个也该回来了，却迟迟没动静。沈复年上门安慰岳父，倘若中了举人，还要参加什么鹿鸣宴，总是会耽误些时间。沐老太爷心里也暗暗惊喜，若是没中，早就该回来了，回来的迟说明有好消息。沐老太爷按捺住内心的激动，反倒劝女婿在外头莫要张扬。九月十六的那天早上，沐家人接到了同乡带来的话，因在县城里被同窗绊住了脚，沐家父子明日就要归来。这人同时带来两个好消息，一是沐安良中了举人，而是沐云舟中了秀才。顿时，整个平远镇都沸腾起来。与此同时，沈珍珠再一次接到了王明月的帖子。这一次，王明月只请了她一个人。第47章 拒绝庆贺送嫁 ……杜鹃送帖子来时, 沈珍珠正与沐氏准备往沐家去。杜鹃恭恭敬敬地说明了来意，“沈姑娘，我们姑娘养的菊花开了, 还酿了些菊花酒，不知道沈姑娘可得闲，要是得闲, 请沈姑娘去一起赏菊。”沈珍珠心里嘀咕，这些千金大小姐每日闲的没事干, 赏了荷花赏桂花, 赏了桂花赏菊花, 我一个社畜, 哪里有那么多时间陪你玩啊。要说前些日子沈珍珠还有些在乎王家的地位, 就在刚才，沈珍珠心里发生了极大的变化。是的，沈珍珠承认自己是个世俗的人。她的亲舅舅三十四岁中举，以后大有前程, 远不是王家老太爷可以比的。她的亲表哥十七岁中了秀才, 这在平远镇绝对是可以流传几十年的佳话。现在她有依仗了, 王家和沐家还隐隐在别苗头, 现在沐家以压倒性的胜利占据了上风, 王明月总不能还对自己召之即来挥之即去。最让沈珍珠不大乐意的是, 王明月每次都是请别人去她家里玩, 她从来不去别人家里玩。只有别人奉承她的, 她不用去迁就别人。沈珍珠很客气地对杜鹃道, “杜鹃，烦请你回去告诉你家姑娘，我舅舅家里有喜事呢, 这几天实在是抽不开身，等我把手里的事情都忙完了，我请王姑娘到我家里来玩。”杜鹃愣在了当场，从她到王家来这几个月，她们姑娘请客，还从来没被人拒绝过。沈珍珠立刻从荷包里掏出几个铜钱塞给杜鹃，“劳烦你跑这一趟，我要跟我娘去我舅舅家里，就不留你了。”杜鹃反应过来，连忙行了个礼，“恭喜沈姑娘，恭喜沈太太。”沐氏笑眯眯地看着杜鹃，“回头办喜酒的时候，你跟着你们姑娘一起去吃喜酒。”杜鹃又说了几句客气话，带着笑离开了沈家。一出了门，她脸上的笑容就收了起来。姑娘一向及看中自己在平远镇的地位，这回被沈姑娘折了脸面，还不知要伤心多久呢。