杜鹃惴惴不安地回到了王家，王明月笑看着她，“你这几天多照看些那两盆菊花，这品种海云县可没有。过几日多请几个姐妹来，到时候才热闹呢。”杜鹃欲言又止，王明月奇怪地问道，“发生了何事？”杜鹃低头，先行了个礼，然后陪笑道，“姑娘，沈姑娘说，沐家出了大喜事，她要回沐家帮忙，还说等忙完了这一阵子，请姑娘去沈家玩。”王明月的笑容卡在脸上，半晌后收了起来，恢复往日的云淡风轻，“是我思虑不周，沐姐姐家里出了大喜事，沈妹妹自然要跟着忙活的。你先把菊花收起来，等过一阵子再说。”旁边王二姑娘拱火道，“明月姐姐，这沈珍珠也忒不值好歹，姐姐请她是给她脸，她倒推三阻四。我还不知道她，整天吃了睡睡了吃，她回沐家能干什么活儿，不闯祸就算好的。我看啊，就是她舅舅中了举，尾巴翘起来了。”王明月拿起旁边的绣花绷子开始刺绣，半晌后道，“这也是人之常情，沐先生中了举，沐姐姐和沈妹妹的身份都不一般了。”王二姑娘急道，“她们再得意，难道还能越过姐姐去！”王明月倒不糊涂，“我爹只是个秀才，沐姐姐的爹是举人，且以沐先生的年纪，说不定将来还能中进士，我跟沐姐姐是不敢比的。”王二姑娘倒没睁着眼睛说瞎话，“沐姐姐傲气也就罢了，她沈珍珠算个什么，不过是个商户女。”王明月抬头看着王二姑娘，王二姑娘被看得有些讪讪的，她倒是忘了，她自己也是个商户女。王明月继续低头做针线活，“妹妹以后这话莫要再说了，这镇上的商户女多着呢。再说了，我朝并不禁止商户参加科举。”王二姑娘又嘀嘀咕咕几声，王明月并不在意，只继续低头做自己的针线活儿。杜鹃坐在她身边，轻声问道，“姑娘，过几日沐家请客，姑娘去吗？”王明月想了想，“我就不去了，我一个寡妇，何必去招人眼。”杜鹃有些心疼，“姑娘，都过去了，人总得朝前看。我说句打嘴的话，听说原来我朝有位非常得宠的贵妃娘娘，也是二婚入的宫呢。”先帝时期的霍贵妃以二婚之身入宫成了宠妃，这事儿民间百姓都晓得。王明月呵斥杜鹃，“快住嘴！”杜鹃赶紧捂住嘴，“好姑娘，您别生气，我看沈姑娘可能是真的忙不开。她每日要忙活铺子里的事情，还要帮沈太太打理家事，确实是咱们镇上最忙的姑娘。”王明月脸上稍霁，“你说得对，天凉了，我要给爹娘和兄弟们做些针线，总不能在家里吃白饭。”这边主仆两个说知心话，那边沐氏已经带着女儿到了沐家。沐家父子还没回来，但是沐家已经挤挤挨挨都是人。沐氏进门后去寻找薛氏，沈珍珠直接就喊开了，“表姐表姐，我来了！”沐云檀从厢房里走了出来，“听到了听到了，这大嗓门也不晓得压一压。”沈珍珠高兴地拉着她的手转圈圈，“我高兴呀，恭喜表姐。”沐云檀笑道，“咱们之间还说这些客套话做甚，来，进屋里坐。”这会子各家来的都是大人，姑娘们都没来，表姐妹两个不用迎客，一起进屋子说闲话。那头，沐氏找到薛氏后一叠声地恭喜，“嫂子可算熬出头了，这么多年，大哥一心只管学堂，这家里里里外外都是嫂子操心，连我都经常给嫂子找麻烦，嫂子是这家里最大的功臣。”薛氏激动的眼泪往下掉，“人家都奇怪我为甚跟小姑子关系好，她们哪里知道妹妹的好。旁人家里姑太太总觉得嫂子在家清闲，只有妹妹你眼里记得我的辛劳。只要爹和妹妹晓得，我干再多都是值得的。”沐氏掏出帕子给她擦擦泪，“嫂子别哭，你总算苦尽甘来了。咱们赶紧把家里收拾收拾，明日迎接大哥和云舟回家。”薛氏一边哭一边笑，“好，好。”旁边街坊们都开玩笑，“沐太太往后的好日子来了，恭喜恭喜。”沐氏对娘家熟门熟路，赶紧去开柜子拿了糖来分给众人吃。一时间，沐家院子里热闹沸腾。当天下午，沈复年又拎着一坛子酒来找老岳父喝酒庆祝。就在沐家庆祝的时候，街上其余各家都各怀心思。沈老太爷又“病”倒了，他与沐老太爷别了一辈子苗头，又不幸成为了亲家，他一个老公公很不要脸面地跟儿媳妇斤斤计较了十几年，本以为报了仇，没想到仇人的儿子中了举，孙子中了秀才。这仿佛一记大耳光狠狠地扇在他的脸上。沈老太爷在床上翻来覆去的难受，他不甘心呐。要是换做普通街坊，他连喜酒都不想去喝。可沐家是他嫡嫡亲的亲家，他如果不去，别人能戳着他的脊梁骨骂。不说别人，他的儿孙们都不会答应。沈老太爷晚上没吃饭，沈复生要给亲爹送饭，沈老太太不让，“既然身子不舒服，夜里就别吃了，饿一饿清清肠胃，明日就好了。”沈老太爷心里越发气闷，这个死老太婆说不定心里正后悔当初没嫁给沐老头子。哼，你后悔也没用，你生是沈家的人，死是沈家的鬼。饭桌上，沈复年表情复杂，潘氏脸上带着不忿，只有沈文清脸上有些喜色。他是沐家学堂的学子，先生中了举人，他与有荣焉。“爹，先生中了举，咱们要去送礼吧？”沈复生点头，“自然要去，沐先生是你的先生，也是咱们家的亲戚，该送份重礼。”潘氏感觉嘴里的饭味同嚼蜡，“文清，你好生学，以后也中举人、中进士，娘这辈子的希望都在你身上了。”想到沐氏没有儿子，潘氏瞬间又自信起来，你大哥中举又怎么样，那是沐家人，往后文清中了举，这可是我亲儿子。沈文清听到潘氏这样说，瞬间感觉压力非常大，“娘，儿子资质有限，但儿子会尽力的。”潘氏往沈文清碗里夹了一筷子肉，“你多吃些。”沈家人除了沈老太爷和潘氏，其余人倒没有太多心思，反正是自家亲戚，总没坏处。至于王家，气氛就更沉重了。王家书房里，王大老爷问王老太爷，“爹，咱们家的学堂还要开吗？”王老太爷手里的两颗念珠不停地转，转着转着，他忽然一生气，把两颗珠子砸向两个儿子，“没用的蠢材，要是你们两个但凡有一个争气，我们家何至于沦落到现在这个地步。”当年他也是沐安良这个年纪中举，可惜后来没有更进一步。他把希望都寄托在两个儿子身上，没想到大儿子快四十岁了还是个秀才，小儿子只过了县试，府试死活过不了，最后索性放弃读书，只帮他打理杂事。原来王老太爷做县丞时，两个儿子还能捞个差事干。县衙里的差事，但凡像样点的，没点后台是守不住的。等王老太爷一告老，两个儿子只能跟了回来。王大老爷生生受了父亲的这一击打，“爹，都是儿子的错，请您息怒。”王老太爷撒过了气，缓缓道，“明日把大郎和三郎送去沐家读书，至于学堂的事情，再等一等吧。沐安良中了举，总不会再继续教书。等他家不开了，我们再开。”王大老爷心里也抱着希望，沐安良中举并非坏事，举人老爷不可能再继续教学生，沐云舟那等好资质，沐家人肯定也会送他到外地去读书，不能一直在平远镇这个小地方闭门造车。王大老爷再次对老父亲鞠躬，“儿子听爹的。”说完，他转头看向王大郎和王三郎，“明日开始，你们都去沐家读书吧。”王二老爷的两个儿子跟他自己一样没有读书的天分，早就赋闲在家，对于侄子们去哪里读书，他一点不在意，他只想早点分家，不然这家里的家产早晚要被大哥父子三个读书折腾光。可老父亲还在，王二老爷岂敢说分家两个字。王大郎已经娶妻生子，早两年就过了县试，准备明年去参加府试，王三郎连县试都没考呢。听见祖父说以后去沐家读书，王三郎眼中闪现惊喜，他早就想去了。再说郭家，郭铁匠当晚带着郭怀礼喝酒，“还是老二懂得多，那什么玉蟾果然管用。”郭怀章哈哈笑，“爹，要不是沐先生自己会考，金蟾也没用。”郭铁匠抬脚踢了他一下，“我看你就是太闲了，回头也给你找个地方当学徒去！”刘氏和李氏安静地坐在一边，婆媳两个都不是话多的人，家里暂时和谐的很。郭铁匠喝了一口酒，“可惜了，你成亲，云舟中秀才，二郎都回不来。”郭怀礼给他满上酒，“爹，这路太远了，掌柜的不放，二弟也没办法。儿子成亲二弟不是托人带了东西回来，至于沐家那边，咱们送礼送厚些，等过年二弟回来多去两趟，沐公子也不会介意的。”郭怀礼的称呼从以前的云舟变成了沐公子。郭铁匠点点头，“是该送份厚礼，往后这都是实在亲戚。”旁边李氏听到这话眉眼间带出笑意，沈珍珠给她做妯娌，那真是让她一百个满意。郭铁匠又看向李氏，“大郎媳妇，你往常不是跟沐姑娘和珍珠好，往后多去走动走动。不是说攀附贵亲，珍珠家里就她一个姑娘家，有些事情不好出面，你告诉大郎，让大郎去搭把手也好，不能事事都让她去找沐公子。”李氏连忙道，“爹放心吧，儿媳正在给沐姐姐绣两条帕子呢，下个月沐姐姐就要出门子了。”郭铁匠满意地点点头，这个儿媳妇确实不错，不吵不闹，该干活时干活，该安静时安静。这个夜晚，就在各家不一样的反应中度过。第二天一大早，沈珍珠起来后就帮沐氏干家务活，“娘，爹还没找到合适的人吗？”沐氏一边切菜一边道，“你跟你爹心疼我，娘心里都清楚。但你祖母都没人使唤，你大舅都中了举人，你舅妈也是自己干活，我何必去找个人来帮忙。家里就这点事情，我能忙得过来。”沈珍珠不再说话，难怪雇一个婆子雇了几个月都没雇来。“娘，说不定舅妈很快就会雇人。”沐氏笑道，“你舅妈不一定会给自己雇人，但肯定会给你表姐买个丫头。如果可以，到时候我给你也买一个。”沈珍珠连连摆手，“娘，我不要丫头。”沐氏嗔怪女儿，“你的丫头，难道我不能使唤？”沈珍珠低声道，“娘，我听说许多丫头都不老实，专喜欢把眼睛盯在家里的老爷少爷身上，咱们可不能引狼入室。”沐氏气得转过身过来给她一个爆栗子，“小小年纪哪里听来的这些歪话！”沈珍珠摸摸头，“娘，反正我不要丫头。表姐是举人家的小姐，卫家在县城也算是好人家，她使个丫头也就罢了，我要是弄个丫头，平白让人家说我东施效颦。”沐氏手下继续忙活，“再说吧，不急。”沈珍珠往灶门里填柴火，“不晓得今天大舅和表哥能不能回家。”沐氏往锅里放了点油，“差不多了吧，等会子拿点炮送到你大舅家里去。要是今天回来，得放炮接一接。”母女两个一边干活一边说闲话，忙活完了后，沈珍珠匆匆吃了碗饭，拎着篮子去给沈复年送饭。趁着沈复年吃饭的空挡，沈珍珠拎了好记挂鞭炮送往沐家去。薛氏接过沈珍珠的篮子，“还是你娘想得周到，我只想到给你大舅准备个火盆，没想到放炮。”沈珍珠并未多留，拎着篮子又回了铺子里。父女两个在铺子里忙活了个把时辰，快到晌午饭时刻，忽然听到北街那里锣鼓喧天。北街那条路是通往县城的路！沈珍珠立刻喊小李，“你去看看发生了何事！”小李飞奔而去，很快又飞奔而来，鞋子都跑掉了，“掌柜的，少掌柜的，大喜，大喜，舅老爷和表少爷回来了，衙门里报喜的人也跟着来了！”沈复年把算盘一扔，“珍珠，走！”父女两个火速往北街迎去，半路上碰到了沐家父子和衙门里来报喜的人。沐安良对沈复年道，“妹夫，帮我招呼乡邻们。”说完，他与旁边的差役以及县城里同来的几位老爷们说话。沈复年插不进话，主动担负起招呼街坊邻居的职责。沐家本家的老爷们看了不免有些嫉妒，自家人不用，反倒用个外人。这也没办法，沐老太爷家里四代单传，与族里那些人都出了五服，在沐安良心里，还是自己的妹夫更可靠。沈珍珠凑到沐云舟身边，“恭喜表哥。”沐云舟如往常一样用扇子敲了敲她的头，“表妹最近怎么样，没跟人打架吧？”