到了作坊那边，他们老远就瞧见盖好的房屋，几间石屋的房盖已经盖好，弹制房的主体结构也已搭建成，呈环形围抱石屋。窦氏正同木工讨论着什么，听仆人来报，说秦致坤夫妇过来了，她从场地那边过来。见到一行人站在外头，笑盈盈道：“亲家。”双方寒暄了阵儿，有一间屋子已经整理出来，他们进去坐着闲聊，方氏道：“亲家忙得很呐。”窦氏摆手，“我还好，只动动嘴皮子，倒是三丫头，还亲自上手，折腾了好一阵子，比我劳累多了。”秦致坤：“三娘到底年幼，若有不是的地方，还望亲家担待着些。”窦氏温和道：“那丫头听得进话，也不犯倔，我们相处得极好。”顿了顿，“就恨我手里没儿子了，若不然再从你们家哄个闺女过来做儿媳妇，个个都能干，讨人喜欢。”听到这话，方氏笑得合不拢嘴，“亲家谬赞了，不知现下大娘可还得力？”窦氏回道：“得力，起先我还怕她打退堂鼓，这会儿看来，就跟当初在击鞠场上那样迎难而上，有她帮衬着，我要省心许多。”方氏欣慰道：“能用得上就好。”窦氏夸道：“应是亲家会教养，女儿们个个里外都能操持，皆是一把好手，比我府里养的那些好多了。”方氏道：“我倒没费什么心思，她们自个儿能立得起来，也愿意给秦家长脸，我也没什么祈盼，就望她们个个都能自理。”窦氏：“能自理，比大多数娇养在后宅的贵女好多了，能与你们结亲，我们贺家是很满意的。”得到她的认可，方氏心里头委实高兴，这意味着她对子女的教育是非常成功的，虽然秦宛如是个意外。稍后木工蒋师傅找上来同窦氏商议某处细节，秦致坤夫妇由段珍娘她们带着去看作坊布局，里头的仓库，弹制房，庖厨，住宿等样样俱全。好几亩地的面积，使用场地是非常宽松的，晾晒棉花的地方也不少，秦致坤道：“这场地挺不错。”秦宛如：“把弹制房那些做好了，后面还会围上围墙。”段珍娘：“后续还要备不少竹编的簸箕，箩筐之物，林林总总要筹备好多东西呢。”方氏道：“现在就可以让当地人编制了，你们用量大，要价多半也能便宜不少。”秦宛如：“麻袋也要备。”她们七嘴八舌，许多零碎物件还真容易遗漏。方氏叫她们写下来，一样样筹备，免得到时候手忙脚乱，毕竟上千亩地的白叠子，一到成熟期，就算分批采摘，量都是非常巨大的。晚上庖厨做了不少丰盛菜肴，人们聚在一起边聊家常边用饭。起初秦致坤夫妇还有些担心秦宛如姐妹俩与窦氏相处有摩擦，这会儿看来三人分工明确，各干各的，挺有默契。秦宛如负责种地，窦氏负责盯作坊进程，段珍娘索性筹备平时生产之物。去年她们制作过，知道需要哪些用具，弹弓和轧棉机已经定制了，箩筐簸箕麻袋什么的林林总总物件要一样样筹备，也确实可以着手备上。至于西市商铺那边，窦氏已经跟牙人打过招呼，让留意着，若有合适的就去瞧。东市主要是针对权贵圈，西市才是适合她们的，鱼龙混杂，同时也是商贸往来的中心，对外到全国各地，在那里把棉匠传播出去的速度要快得多。人们在饭桌上就棉匠今年的规划讨论一番，每个人心里头都有谱儿，一步步筹谋，而非假大空。秦致坤听她们这帮女人唠，隐隐觉得，说不定他家闺女还真会发财。饭后段珍娘去了一趟秦宛如的厢房，两人取来纸笔，把制作白叠子需要用到的器具一件件写到纸上。方氏也在一旁看，她参与过平康坊制作白叠子的过程，说开出去的订货单子可做一个标识。秦宛如灵光一现，说道：“那咱们就去刻录几个棉匠招牌的印章，但凡开出去的预订单子上都盖红泥章印，以便区分。”段珍娘也觉得这个主意好，“明儿问问姻伯母。”顿了顿，“咱们订的麻袋上也弄个棉匠的标识好了，只用于发出去的货装。”秦宛如乐道：“好啊，它走到哪儿就传播到哪儿，要让更多人的看到它，意识它，对它产生好奇心。”两人七嘴八舌说得热闹，一旁的秦致坤坐在椅子上，笑道：“就你俩名堂多。”秦宛如看向他道：“爹不懂，我们要让大江南北都知道棉匠是什么，并且还要买它用它，并且还是我们家出的。”秦致坤：“看你们这架势，是要让它取代蚕丝了。”秦宛如摆手，“它还没这个资格，咱们大燕的丝绸是能吸引西域胡人来采购的，而白叠子则是从那边传过来的，不过咱们把白叠子做起来了，就可以辅助加强丝绸产业对外的影响力，让更多的胡人知道它的美名。”秦致坤指了指她，“想得还挺远。”秦宛如：“等以后有钱了，我还要筹办学府，让大燕遍地都留下我的脚印。”方氏啐道：“我听你瞎吹。”嘴上虽然嫌弃，心里头到底是乐的。第二天夫妻俩由秦宛如带去看龙门村的地，看着那一块块基坯，秦致坤感慨道：“这么多庄稼地，竟全都是商贾的，底下的农户难呐。”秦宛如：“那是你们朝廷要解决的事。”顿了顿，“把土地搞成国有不就得了吗，不准私人买卖，只有租种权，所有人都是佃农，以税粮抵地租，这样就不存在土地兼并了，因为没法卖。”秦致坤愣住，诧异道：“土地国有？”秦宛如：“对，土地国有。”顿了顿，“不过上头的权贵肯定会造反的。”秦致坤：“……”那你还说瞎话！鉴于明日秦致坤还要上值，怕路上耽搁晚了没法进城，他们回去得较早，还没到正午就动身走了。窦氏等人送了一程。夫妻俩回京后同秦老夫人谈起闵县的情形，方氏眼里难掩兴奋。一旁的秦二娘则听得心不在焉，明儿是会试的最后一天，她无比想见一见范谨，既有些兴奋又有些担忧，不知他考得如何。见她心不在焉，秦老夫人问：“二娘怎么了？”秦二娘回过神儿，“没什么，大约是月事要来了，不大舒服。”方氏道：“那就去躺着。”秦二娘懒洋洋地回了后宅。二月十七日待第三场考完后，十八日那天上午所有参加会试的士人陆续从贡院出来，有人精神抖擞，也有人颓靡。在那个狭小的号房里关了数日，可算能重见天日了。孔氏早就在贡院外等着自家崽子，她一个劲伸长脖子张望，直到瞧见范谨背着物什出来，才激动呼道：“少仪！”范谨朝她挥手，也高兴地跑了上前。孔氏抓着他的胳膊，上下打量他道：“瘦了许多！”范谨失笑，“阿娘胡说，才不过九天未见。”孔氏摸他的脸，欣喜道：“知道你不易，我特地给你炖了肉补补身子。”范谨：“咱们再等等，和同乡薛四郎一块儿回去，问他考得如何。”孔氏试探问：“那你呢，考得又如何？”范谨想了想，谦虚道：“登科应是不难的。”孔氏心里头喜滋滋。不一会儿同乡薛四郎出来，他那边也有家人来接他，几人一并回去。路上双方说起这次的策问，各有一番见解，那些见解孔氏是听不懂的，就只觉得自家崽厉害。会试结束后，举子们的卷子会送到弥封官那儿把试卷进行糊名，然后再递交到考官手里供他们评阅。每一场考卷都由不同的同考官评审，最后再由主考官终评。会试是二月初九始，考完二月十七，放榜也是在二月份，相隔八日，即二月二十六日放榜。在等待放榜的那些日举子们多少都忐忑，范谨倒是平常心，对这次会试是胸有成竹的。有时候书肆老贾调侃他，他也会笑着打趣几句，只觉得压在心里的石头一下子就落地了。孔氏还不放心，把他带去给范父烧了柱香，求老子保佑儿子顺顺利利。哪晓得范父兴许是没吃饱贡品，并未保佑自家崽子。待到放榜那天，范谨前去贡院看榜，还没走近时就听不少人闹了起来，有人吵嚷道：“黄景温那种白丁都能登科，为何我就不能了？！”当时范谨没放到心上，只当是失利的举子心有不甘。他奋力挤进人群里，这次登科的人员有两百多人，然而当他挨着一个个找下去，却并未看到自己的名字。范谨的心里头沉了沉，又仔仔细细看了一遍，确实没有他的名字。他落第了。当时范谨脑子里就只有一个念头，饭碗砸了，媳妇儿也没了！媳妇儿没了！第143章 会试猫腻感谢支持晋江正版的小可爱！……周边的嘈杂声吵得范谨脑门嗡嗡作响, 明明胸有成竹的，结果脸被打得啪啪疼。他隔了许久才定了定神儿，茫然地看着前来看榜的人们, 不知什么时候被挤了出去。方才吵嚷的举子还在愤怒发泄心中不满, 说自己再差也不会比同乡黄景温差, 他都能中, 为何自己就不能中, 委实想不明白。范谨直勾勾地看着那人, 他也想不明白, 自己竟然也落第了。十年寒窗苦读, 好不容易盼来这一天，结果打了水漂，意味着他又要再等三年才能参加会试。想到自家老母亲那张期盼的脸，范谨心里头不知是何滋味。他茫然又无助地扭头看向黄榜, 上头的两百三十七人里偏偏缺了他范谨。一时间，他忽然觉得心灰意冷, 满腔报效朝廷的热血抱负统统化为云烟, 只剩下了冷到骨子里的沮丧。浑浑噩噩之时, 有人大声喊他。范谨回过神儿, 看到同乡薛四郎向他挥手，他喉结滚动, 一时不知该说什么好。薛四郎神采飞扬，与他的颓然大相径庭，一个登科一个落第, 形成了鲜明的对比。见他面色不佳，薛四郎隐隐猜到了什么，诧异问：“少仪落第了？”范谨没有说话。