刘斌困惑问：“黄道婆是谁？”秦宛如：“她是一位杰出的纺织改革女性，你瞧瞧那边，三锭棉纺车，是改良过的纺车，之前一个锭子一天纺纱估计二两多些，现在三个锭子能有七八两了。”刘斌认真瞧那些纺纱的妇人，看她们娴熟操作纺车，笑道：“今日算是开了眼界，长了见识。”参观完作坊，他们又去了附近的村子。现在多数已经收购完了，地里干枯的棉株被农户连根拔起进行焚烧。秦宛如向他介绍合作社模式，刘斌听得津津有味，感觉棉匠里有太多他没见过的新奇。待他们去了专门育种的村子，满地都是吐絮的白叠子。刘斌背着手，不由得感慨道：“明明是种在权贵花园里的金贵东西，却进了庄稼地，真是奇妙。”秦宛如：“我最初也是种在花盆里的，二十多个盆，第二年租了五十亩地试种，现在才算上道儿了。”刘斌佩服道：“秦小娘子当真了不得，白叠子极好，实用性高，用它裁衣制裤，用它做被褥，做棉衣棉裤，汗巾帕子，鞋袜都行，以后必当走进千家万户。”秦宛如笑道：“看来刘大老板是个通透人。”刘斌摆手，“比起秦小娘子的高瞻远瞩来，刘某倒是小巫见大巫了。”又道，“这门生意前景好，从未有过的新东西，就算他人想来掺和，也得多等两年才行，毕竟见都没见过。”秦宛如也背着手眺望那片白叠子，独门生意的快乐你不懂。双方初次接触交流下来，刘斌给她们的印象还不错，不说大话，比较切合实际。不过现在她们委实太忙，如果双方要合作，需得亲自走一趟阳州，来回也得三两月。刘斌也不着急，好事多磨，若要长久合作，双方都得考虑清楚才行。这不，今年种白叠子的农户尝到了甜头后，又有不少农户蠢蠢欲动要加入进来，秦宛如都欢迎，越多越好。合作社的群体又壮大了不少。段珍娘开始做契约，一个村一个村的签。待到入冬时，秦宛如龟缩在屋里烤火。今年的冬天比往年都冷，原本王简说明年向秦家提亲，结果十月初九那天晚上卫国公在冷夜里悄然病逝。那个曾经叱咤风云的男人，在经受亲情背叛和姚氏的磋磨后，终是扛不住离开了这个令他深恶痛绝的人世间。当消息传到姚氏屋里时，她初初是不信的。郭婆子又说了一遍，姚氏披头散发地愣了许久，才自言自语道：“没了啊，这么快就没了。”见她面色不对，郭婆子担忧道：“娘子……”姚氏回过神儿，望着油灯，心里头不知是何滋味。那个曾经同床共枕的男人，死了。那个曾经令她憎恨的男人，死了。也不知想起了什么，姚氏忽地笑了起来，甚至连眼泪都笑了出来。与此同时，瑶娘接到消息，忙披着外袍去敲王简的房门，王简从睡梦中惊醒，困顿问：“何事？”门外传来瑶娘焦急的声音，“郎君，方才立雪堂那边差人来说家主没了。”王简在黑暗中愣住。室内没有动静，瑶娘唤道：“郎君？”王简回过神儿，起床点燃油灯，前去开门。瑶娘进屋来服侍他穿衣，把满头青丝挽到脑后，王简皱眉问：“祖母和阿娘那边通知了吗？”瑶娘：“已经差人过去了。”王简“唔”了一声，匆匆穿好外袍，瑶娘怕他冻着，又拿了斗篷给他。李南早就在外头候着了，他提着灯笼把王简引了过去。待主仆赶到立雪堂时院子里已经挂起了白，猝不及防看到那些白绸，王简顿住身形，仿佛想起当初他在窦维和严禹诸灵堂前的情形。那扎眼的白在灯笼的映照下显得寂寥冷酷，见他不动，李南提醒道：“郎君。”王简喉结滚动，去了卫国公的寝卧。三房和四房已经过来了，见到他到来，纷纷起身行礼。王简坐到床沿瞧卫国公，他一脸枯槁，双目紧闭，脸上爬满了老年斑，满头银灰。王简伸手去摸了摸他的手，早已冷透。那一刻，他曾经视为天地的倚靠轰然倒塌。从今天开始，他将承担起王家的责任，用他的肩膀去支撑王家的荣耀。到底是自己的亲生父亲，纵使他们之间有再多的隔阂，走到今天这个自相残杀的地步委实叫人唏嘘。王简的心里头一时百感交集，终是鼻子微酸，红了眼眶。稍后姚氏过来，瞧见卫国公冰冷的尸体，又哭又笑。爱之深恨之切，若没有爱，又哪来恨呢？王简怕她承受不住把她搀扶了下去。晚些时候王老太君也过来了，卫国公的遗体已经擦洗干净换上了寿衣，入殓摆放在前厅。王简等人跪在地上。王老太君静静地凝视棺中自己的儿子，她这一生送过不少人走，自己的丈夫和三个儿子，如今最后一个儿子也送走了。白发人送黑发人，何其残酷。王老太君想过许多种种，唯独没有想过今天，这个她自小就悉心教导的儿子会被她亲手扼杀。第173章 大结局感谢支持晋江正版的小可爱！！……“祖母。”王老太君回过神儿, 眼眶有些发红。王简张了张嘴，疲惫道：“保重身子。”王老太君拭了拭眼角，由白芷搀扶着下去了。翌日整个国公府都挂起了白, 大门前白绸高挂, 灯笼也换成了雪白。灵堂搭建而起, 王简等人一身缟素, 披麻戴孝。朝中大臣得知卫国公病逝的消息, 不少人前来吊唁, 府里一片沉寂, 像生怕惊醒卫国公的亡灵似的。梁王老儿也过来了一趟, 王简整个人少言寡语，仿佛在一夕间成长。停灵的这些日他衣不解带，瑶娘怕他吃不消，劝道：“郎君还是歇会儿吧, 晚上有四郎五郎他们守灵，你万不能累垮了身子。”王简“唔”了一声, 自言自语道：“有时候我总想着小时候的情形, 那时候父亲可纵我了, 总是三郎三郎的唤。”听到这话, 瑶娘心里头不是滋味。王简黯然道：“他怎么就不能一直纵着我呢。”“郎君……”“我这般努力用功，就盼着他能纵着我。”“郎君心里头……到底是难过的。”“他终归是我父亲, 本该殊途同归，却在半道上走岔了。”瑶娘轻轻地叹了口气。王简平静道：“最后一程路，就让我多陪他走走吧。”停灵七日, 王简一行人也跪了七日。待到出葬那天，数百人相送。卫国公的灵柩被抬出国公府，王简端着灵牌, 仰头望着灰暗的天空，眉目间多了几分沉郁。出殡队伍一片缟素，引得不少人围观。王老太君静静地站在屋檐下，拄着拐杖，仿佛看到这偌大的府邸里走出去了她的数位儿子们。白芷见她神色悲伤，担忧道：“老夫人……”王老太君拭了拭眼角，“送上山了？”白芷：“送走了。”王老太君幽幽道：“我这一辈子，送走了不少人，活到头来还有什么劲儿？”白芷忙道：“老夫人要长命百岁，如今世子丁忧，你还要等着看他娶妻生子，看他重振王家，把曾经丢失的荣耀一点点找回来。”这番话令王老太君内心触动，“我是得好好保重身子，看着三郎娶妻生子，看着他把王家身上的污迹一点点洗干净，看着他好好的。”白芷：“对啊，老夫人一定要好好的，陪着世子走。”王老太君这才收起悲伤。王家的祖坟都聚在一起，城郊外的北山下葬着王氏家族的祖祖辈辈。众人把卫国公的棺椁下葬后，王简静静地望着墓室门封闭，不知在想什么。姚氏也在这里站了许久。天空愈发灰暗，郭婆子怕她受凉，提醒道：“娘子，该回去了。”姚氏默默走上前，把手放到王简的肩上，轻声道：“三郎，回去吧。”王简覆盖到她的手上，冰凉，“阿娘，你现在还恨么？”姚氏喉头一堵，垂眸道：“不恨了。”沉默了许久，道，“以后三郎莫要像你父亲那般，不值得。”王简：“阿娘叮嘱得是。”姚氏：“走吧，莫要受了凉。”说罢搀扶他起身。母子这才离开了墓地回京。