此后一段日子王简都有些不习惯，总觉得少了些什么。他把书房里窦维的灵牌取了出来，光明正大供奉。从今往后，那块灵牌将是他一生的明灯。卫国公病逝后，王老太君主动向天子请封，王简顺利继承卫国公爵位，彻底取代了那个曾经把王家推上巅峰的男人。天子是外甥，长姐是太后，王简承了爵位，掌了宫禁宿卫，得天子亲信，成为名副其实的权臣。也是在那时候，瑞王才明白过来他的敌人是谁。按照儒家礼制，卫国公去世，王简理应丁忧三年，去职守孝，但因国情，天子夺情起复，以素服办公，禁吉礼。此后王简衣着以素服为主。深冬时天气异常寒冷，王老太君到底对他的婚事担忧，待他下值回府后寿安堂的仆人将他请了过去。屋里炭火烧得旺，王老太君坐在榻上，见他来了，说道：“我有些话想同三郎说。”王简坐到凳子上，“祖母请讲。”王老太君沉吟半晌方道：“我想见一见秦家三娘。”王简愣住。王老太君继续道：“你丁忧三年，让人家一个姑娘等你三年，她可允？”王简沉默。王老太君语重心长，“我想见一见这孩子。”王简应声好。之后王简同秦宛如见过一回，他一身缟素，人清减许多，也比往日更加沉稳。瞧着那模样，秦宛如的心境有些奇怪。王简冲她笑了笑，“明年我只怕来不了秦家了。”秦宛如“唔”了一声，“请三郎节哀。”王简看了会儿她，“我丁忧三年才可嫁娶，祖母问我，你可应允，我不知道。”秦宛如似笑非笑，“你承了爵，又掌了权，得天子亲近，往后前程无量。我倒要问问你，秦家五品官的女儿，且抛头露面从商，以后也会继续从商，这样的女郎，你可考虑清楚了要娶？”王简没有说话。秦宛如继续道：“我要嫁的男人只能有我一个媳妇儿，不能纳妾，还不能管束着我，王三郎你受不受得了？”王简默了默，也用她的语气说道：“你要嫁的男人杀兄弑父，满手血腥，离经叛道，秦三娘你受不受得了？”这话把秦宛如问愣住了。王简问：“你受不受得了？”秦宛如答道：“你若能给这个世道太平，我就受得了。”王简抿嘴笑，“那我也受得了你。”说完这话两人都笑了起来。秦宛如看着眼前一身缟素的男人，心里头暖暖的。她无比庆幸能来这个时代走一遭，遇到一群有爱的亲人，也能侥幸遇到一位能接纳她的另一半。“王宴安。”“嗯。”“你真的想好了以后娶我？”“你真的想好了三年后嫁我？”问完这话，他们再次笑了起来。秦宛如掐了掐自己，厚着脸皮问：“你喜欢我什么呀？”王简默了默，答道：“我也不知道。”“不知道你还娶？”“那你为何愿意嫁我？”“因为你跟我一样离经叛道，我祖母曾说过，像我这样的女郎，没有哪个夫家受得了。”又道，“你祖母可受得了我？”“她说你极好。”“真的假的？”“她想见一见你，问我丁忧三年，你可还愿意嫁。”“你有胆量娶，我就有胆量嫁，反正娶女商又不是我秦家丢脸。”“……”“明年我们打算去阳州看看，如果可以，就把白叠子引进到阳州去。”顿了顿，“你王宴安可要努力维护这个世道，让我有白叠子种啊。”“合着还安排起我来了。”“要不然我跑什么昌州，还不是为了这世道太平，百姓有粮吃，有衣穿，不会挨饿受冻。”又道，“你给老百姓粮吃，我给他们衣穿。”这话把王简逗笑了，“口气倒不小。”秦宛如歪着头道：“我就问你那棉衣好不好？”王简老实回答：“极好。”秦宛如：“以后家家户户都能穿得起它。”王简看着她笑，觉得这人鲜活得可爱。双方说定后，王简找了个机会让王老太君见了秦宛如一面，是在大恩寺。那天上午下起了小雨，秦宛如去大恩寺时跟方氏说去西市商铺，方氏也未起疑。主仆抵达寺庙，李南早就候着了，见她们到来，忙上前将二人接迎到王老太君的斋院里。稍后白芷前来通报，说秦三娘来了。王老太君应道：“请进来吧。”不一会儿秦宛如进屋来，朝王老太君行了一礼，唤了一声老夫人。王老太君上下打量她，一张圆脸青春活泼，眼睛灵动，身着一袭浅淡的藕荷色衣裳，看起来年岁不大的样子。看她那娇生惯养的模样，难以想象这么一个女娃独自去昌州的情形。王老太君做了个手势，秦宛如落落大方地坐到凳子上，她跟王简互换时曾跟王老太君打过交道，倒也不惧怕。“秦三娘子今年多大了？”秦宛如应道：“十九。”王老太君半信半疑，面相生得嫩，倒不像十九的样子。她也没有兜圈子，只道：“三郎丁忧，需等三年才能嫁娶，你可等得？”秦宛如不答反问：“我本是官家娘子，却从商种白叠子，老夫人可应允这样的孙媳妇进王家？”王老太君愣了愣，沉默了阵儿才答道：“只要是三郎喜欢的，我与他阿娘就喜欢。”秦宛如抿嘴笑，“老夫人通情达理，是三郎的福气。”王老太君：“按说你与三郎未经长辈准允，算是私定，你父母可知你们来往？”秦宛如如实回答：“不知。”顿了顿，“若是知道，定是不允的。”这话倒令王老太君诧异，问：“此话怎讲？”秦宛如：“我祖母曾说过，我好好的一个官家娘子却从商干起了最低贱的活计，以后的夫家多半是受不了的。婚姻讲究门当户对，秦家门第到底太低，高攀不上王家，若是父亲知晓，定然不允。”王老太君沉默了阵儿，“你长姐嫁诚意伯府，同样不匹配。”秦宛如摇头，“我大姐自小就端方稳重，理家是一等一的好手，不比贵女差，她进伯爵府是靠自己出彩，但说到底总是在后宅，我却不一样，我抛头露面，上与官府打交道，下与佃农唠鸡毛蒜皮，这样的孙媳妇，老夫人又如何看？”王老太君道：“若姻缘与白叠子二选一，你如何选？”秦宛如：“那便选白叠子。”王老太君沉默不语。秦宛如继续道：“能得良缘固然好，可人心到底难测，与其把所有身家都托付到一个男人身上，还不如托付到白叠子上，只要你付出了，它就不会辜负你，这才是我安身立命的东西。”王老太君幽幽道：“说到底，你对三郎也并非非他不可。”秦宛如：“他对我也并非非我不可。”说完做了个手势，“我们是一双筷子，一支筷子各有各的用处，合起来也能用，没有谁大谁小，谁长谁短，都是一样的。”这话倒让王老太君生出几分兴味，“他说你跟其他女郎不一样，今日见了见，确实是真的。”秦宛如沉默不语。王老太君又道：“当初他让你走昌州，你可曾害怕过？”秦宛如摇头，“我只怕京中出岔子种不了白叠子，我们的棉匠才刚刚起步，若是世道乱了，人们连饱饭都没法吃，哪还能想着穿衣呢？”“所以你应了。”“嗯。”“瞒着父母去的？”“嗯。”“倒有几分胆识。”王老太君取出放着那支金钗的木盒，说道：“这支钗，今日我赠与你。”秦宛如连连摆手，“使不得！”王老太君：“你莫不是嫌弃款式太旧？”秦宛如忙道：“老夫人误会了，那金钗对王家意义深远，我受不起这样的礼。”王老太君打开木盒，轻轻抚摸金钗道：“你有胆色，且得三郎喜欢，我也觉得挺好，这钗赠与你，算是与你的约定，三年后进我们王家做我的孙媳妇。”秦宛如有些为难。王老太君问：“怎么？”秦宛如老实答：“礼太重了，烫手。”王老太君被逗笑了，“你且受着吧，等你进了王家的门再还与我便是。”