【六】

  说起自己的事情，陈老头说得很快，一带而过，我猜他是不好意思。实际上这老头的功夫到底有多厉害，我没法衡量，但我也知道他确实有两下子。你要说他自己打得了多少多少人有点过了，毕竟这么大岁数，有时候有点跟不上趟。我感觉我要是使使蛮力，虽然一点都不光彩，可老头肯定吃亏。

  有时候，我们爷俩搭手的时候会用这样的方法：我不使大力，他使手指头。这种情况下就能看出他功夫了：一双手动起来完全感觉不到他的岁数，我沾不着他，而他的手指头老能戳中我的脑门，留个红印子，还挺疼。

  后来我在学校里和同学打闹的时候也这么玩过。只是不是挫着手指头，就是险些挖了人家的眼，再不敢尝试。这才明白能放能收才是真能耐。

  自从陈五露了一手功夫，大家都挺感兴趣。有时候他练拳，大家也跟着看个新鲜。不几天，一个和他相好的兄弟对他说：“你不是练拳吗？我带你去城里看个高人。”

  前两天这位兄弟在城里买盐的时候看见了这么一件事：一个饭馆的老板跟三个泼皮为了饭钱动起了手，三个人拆了椅子腿都没打过老板一个人。据这个兄弟说那伙人头都打破了也没碰着这老板一下，绝对是个厉害的人物。

  陈五心奇，跟着就去了。一去，就觉得眼熟。这身白衫子，这个派头，不是桂小先生是谁啊？他赶紧巴着柜台和人家打招呼：“桂小先生，桂小先生，我是陈五，您还记得我吗？”

  说来也怪了。桂小先生就跟没见到这个大活人似的，看也没看陈五一眼，专心招呼客人。陈五倒也不奇怪，一个是模样变了不少未必认得出来，再一个虽然是乡亲，但当年面对面就说过一次话，忘了也正常。陈五想着那就不忙，等到他打烊的时候再和桂小先生好好说说话，就在店门外寻了块石头坐下。

  好容易又见着自己少年时佩服的人，少不了要多打量两眼。桂小先生还是爱穿白的，整个人显得干净又挺拔；算算他今年也才二十四五岁，长方脸，眉眼已经展开，嘴角的笑意看不到了，鼻梁骨剑削似的直，透着锐气。

  不大的小饭馆坐着几桌客人，正墙上的神龛供着三清，下边摆着果香花水灯五供。店里后堂有个怀抱婴孩的漂亮女人时不时出来看他一眼，聊上几句，想必就是他的太太和孩子了。

  陈五看一阵，出去逛一圈再回到石头上坐着。来来回回天都黑了，眼看店里已经没人，桂小先生走过来拍了拍他的肩膀。

  “陈家小子，进来坐啊。”

  【七】

  陈五跟着桂小先生进了店坐下，酒菜都摆上了桌，店里的女人也抱着孩子在一旁作陪。桂小先生先是问陈五这些年过得如何，再问他怎么来到这里的。一通叙话，夜也深了。

  陈五有些醉，加上他乡遇故人又聊了半宿，不再那么拘谨，笑道：“桂小先生倒真是好记性，我俩就说过那一回话，你还能想起我。”

  桂小先生没言语，把一杯酒吞下，又寻了些菜，慢慢地道：“其实也忘得差不多了。你坐在外头一天，我想来想去大概有些印象。但是，桂小先生这个称呼以后请不要提起。我的名字想必你是知道的，也不要和别人说。这里的人都只知道我叫桂三，或者叫我三老板，是北平人。今天店里人多，我就是怕你说多了才故作不认识的。”

  陈老头说到这，很遗憾地抿了抿嘴，对我说：“桂小先生家里行大，哪有什么桂三的说法？我一直以为他改换出身称呼，是为了老家的那桩命案。那天之后陆陆续续的又听说过几次，好像是在北京也做了不少的事情，也是在躲那边的冤家，可惜当时他没对我说得太详细。”

  我听得很兴奋：“桂先生是不是在那边做过杀手什么的？”

  陈老头一白眼：“杀手这一门，你们这些小孩子现在看起来觉得潇洒威风，都是那些胡编的书惹的祸。在我们那个时候，手里有两下真功夫，一般都饿不死。练武的人最差的出路也就是卖艺练把式。没有出路了，练把式也糊不了口了，还可以进堂口做挖子。总之不是没活路了，谁也不会做杀手。”

  实际上，桂小先生离开家乡，在远房亲戚家把父亲桂秀才和那个师父老仆安顿停当，就换个身份去了北平。为什么去北平？桂小先生孝顺，父亲过惯了舒适的日子，桂小先生舍不得让他受委屈，就打算去北平挣些钱。

  桂小先生人聪明，师父教得也好，江湖手段挺明白。和许多武林前辈一样，他在北城附近找了几个茶馆，连着几天，寻事由收拾了好些个无赖，亮了亮身手。最后给一户贵人请了回去，做了护院的教头。

  北平是旧朝古都，这个年月想请护院的有钱人不少。桂小先生的主家所俸薪酬优裕。不但可以捎回亲戚家赡养父亲，几年时间下来，自己也还有点积蓄，直到他隐姓埋名离开北平为止。

  那么，护院的教头能有什么仇人？难不成是打了哪家的毛贼？

  陈老头给我解释，那时候的武林中人也得宣传自己，要不然雇你的主家也会觉得没面子。可是那时候没地方打广告，也不能贴传单给自己吹牛，就只有出去切磋挑战，给自己树牌子立万。有的时候为了能保自己的饭碗，练武的爷们之间一步也不能相让，只能动手。

  比方说陈老头听过一个故事：南京那时候有两个会家子一起吃请。进门的时候两人同时迈步，门窄进不去。其中一个没觉得什么就退了一步，结果没几天什么传闻都出来了：什么这个拳师是另一个的手下败将啊，什么武艺不高叫别人一瞪眼就让路了啊，什么别人进门入席他只能先候着啊等等之类的，把这个让了一步的拳师折腾得够呛，最后只有扛着大刀上另一个家里找场子，这事还曾经轰动一时。

  所以就是你自己脾气再好，性子再柔，一旦让了，就是弱了名头，弱了名头就是丢了面子，丢了面子就丢了立身武行的资本，学拳也不找你了，保镖也没人请你了，有的徒弟都跑了，这就是丢了饭碗！

  所以，很多的所谓恩怨就是为了点面子，为了一口气，越扯越大，无法收拾。果真是人在江湖身不由己。

  听到这我插了一句题外话：“你也有仇家吗？”

  陈老头摸摸脸：“我，一直不算是个江湖人。”