沈玉茗一路小跑，来到了这个小小的断崖边，一个只有她知道的地方，她可以在这里偷偷地躲起来。她蹲在一颗树下，蜷成一团痛痛快快地哭了一场。

  她也不知今日为何会情绪失控，说出这样伤人的话。那些堵在心口上的种种情绪，像体内走火入魔的真气，突然喷薄而出，形成无数毫无章法的冷箭，不知射向了谁。

  然而，一通发泄过后，不仅没有得到释放和解脱。好似被反噬一般，极度的沮丧又如潮水般汹涌袭来，似要淹没自己，令人窒息，在痛苦的深渊中不能自拔，让人绝望和无助。

  日头渐渐西落，沈玉茗看着山林发呆流泪，直到亥时方才起身离开，去了梦姑的春晖居。

  今晚梦姑的考校与往常并没有什么区别，沈玉茗的发挥很糟糕，不过她自认为她之前的发挥也不怎么样。

  既然都是挨骂和挨打，发挥得不怎么样和发挥得很糟糕又有什么区别呢。

  令她意外的倒是梦姑，在把她扔到地上后，竟然破天荒地多说了一句。

  “马上要月末了，你这副样子，是准备在月考里丢谁的脸呢？反正若你连着三次月考得了差，你就可以滚出山门了，我也就不用再费心教你，落得个清净。”

  沈玉茗呆呆地想，白驹过隙，入得书院已是一月有余了。

  时节已入深秋，肃杀之气俞浓。无边落木萧萧下，不尽秋风滚滚来。北风卷过山林，草木染黄，露结为霜。

  在这样衰败萧瑟的日子里，沈玉茗也迎来了不尽如人意的月考。

  对知一弟子的月末考校，分为两部分。

  各分院以院正为首，共有五位师长一起对弟子们逐一考校。五位师长随机考问，弟子对答。

  问答结束后，文分院另有现场撰文、武分院要与师长对招、工、商、艺分院要求现场演练等进一步考校。

  考评结果有四等，优、良、中、差。每位考官都要给出一个考评等级，院正综合其他四位师长的考评等级，做出最终判定。据说要五位考官同时给优，弟子才能得优。

  自来鬼谷书院，这是沈玉茗的第一次正式考评，结果为“中”。沈玉茗觉得这个‘中’不仅仅是她的一次月末考评，更是对她前十五年人生的总结。

  她在师尊手里学了这么些年，入得鬼谷书院也不过是中人之资。她头一次承认梦姑说得对，她丢了师尊的脸。

  夜里到了梦姑处，如预料般地迎来一场暴风骤雨。

  一走进春晖居便见梦姑早已等在前厅。

  沈玉茗礼毕，“谷主，本次月考……”

  “你不会真的以为我指望过你吧？”梦姑不待她说完，便打断她的话。

  “你自己不清楚，难道我还不清楚你是我教过的最不中用的弟子。你不说我也知道你的斤两，犯不着把你那见不得人的考评再拿到我面前来丢人现眼。”

  听了梦姑这一番话，沈玉茗心中对梦姑起的那么一点愧疚之心顿时烟消云散。剩下的只是怨怼、不解和不甘。

  她实在懒得开口跟她顶嘴。

  梦姑见沈玉茗立在下方垂首不语。“今天本座也不用再考你了。你既是我门下弟子，未达到我的要求，自然是要受罚的。”

  沈玉茗依然垂眸不语。

  “此去向北三百里，有一座大龟山，山上有一种草叫莨草，有使人功力大增之效。但此草生长得十分隐秘，难以发现和采摘。”

  “明日休沐，你明早出发，本座给你一天的时间，你明晚亥时之前需得从大龟山带回一株莨草。若不能按时带回，或者空手而归，那将另有惩罚。”

  沈玉茗问，“弟子从未曾见过莨草，不知谷主可知莨草习性如何？可有图样？弟子好依样而寻。”

  “不知。没有。”

  沈玉茗一噎。不服气地梗着脖子道，“弟子明白！弟子明日便去大龟山，若不能按时寻回莨草。任凭谷主处置！”

  沈玉茗起身告辞。

  梦姑，“切记，此草带毒，不可单独服用，服下后需以特殊的内功心法排毒，才能使功力倍增。”

  “诺！”

  大龟山，顾名思义，是一座形似龟背的山。此去大龟山三百里，以沈玉茗的轻功，需一个时辰的脚程。沈玉茗天不亮就出发，沿途问路，很快便找到了。

  然而此山与别处的山相比，并无甚特别之处。满山皆是随处可见的烂石砾壤。草木杂生，遮天蔽日。一眼望去，也不过都是常见的品种。

  沈玉茗从未见过莨草，要想直接从这座草木丛生的山林中找出莨草，无论是给她一天的时间还是一个月的时间，都是不可能的。

  她首先想到的当然是先找到认识莨草的人。

  按常理，能生奇草的山林必然不会只被一个人知晓，应该会吸引很多人。

  所以沈玉茗出发前做了简单地准备，扮作采药小哥，背了一只小竹篓。

  她到了后，先采了一篓稀有药材。对于自小也是在山林中长大的她来说，早随师尊习过识草辨药的本事，采摘灵芝、人参这种更是不在话下。

  接着，便在山下有人迹活动的地方选了棵大树，跳上树守株待兔。

  不多时，就有干练精瘦满面风霜之人也背着编篓上山，看样子是常上山的采药人。

  沈玉茗看准了目标，便偷偷上前去假装偶遇。

  她将竹篓背在背上，大摇大摆地从来人身边走过。

  那人果然从背后叫住了她，“这位小哥！”

  沈玉茗假装疑惑地转过脸。

  “这位小哥看着面生，可是外地人？”

  沈玉茗矢口否认，“我家就住山下，我是这附近的人。”

  采药人一笑，“小哥生得白净，一看就不是这荒郊野岭人氏。”

  沈玉茗假装强词夺理，“难道我就不能从小被养在家里吗？”

  采药人笑了笑，没有反驳她。“看小哥背篓里这些名贵药材，还带着泥沾着露，看着颇为新鲜，这才采摘了不到半个时辰吧。”

  “是呀！”

  “这些药材生长环境各不相同，有些相隔甚远，而且隐秘难找。小哥能在半个时辰内找到这么多，可见有些功夫。”

  沈玉茗老练地拱手，“都是些粗浅的拳脚功夫，不值一提。”

  “我看这些药材品类繁杂，且效用不一，这有的主活血化瘀，有的主益气生血，有的补阴虚，有的又补阳虚。小哥可是临时急需什么药材，才来此山采药？却又一时间找不到？”

  沈玉茗故作高深，“关你什么事。我采药去卖不行吗？”说完就要走。

  “那不知小哥可否将这些药让给老朽？”

  “你能出多少钱？”

  “老朽的钱不多，但老朽能出小哥想要的草药。”采药人高深莫测地道。

  “你知道我想要什么草药？”

  “嘿嘿~小哥来大龟山，该不会是想找莨草吧？”

  “你有？”

  “老朽没有，但老朽知道这山中，哪里有莨草。”

  “就这样也想要我这一篓上好的药材？”

  “老朽略通医道，常年在这山中采药，每年总能遇见几个像小哥这样的找药之人。莨草能调理练武之人的气脉，治愈经脉受损，疗养内伤，还能使未受伤之人内功大增。常有练武之人慕名而来。可若无老朽这样熟悉这山林之人引路，纵使功夫再高，也实难采得莨草。”

  沈玉茗见此人如此自信笃定，便道，“那就请这位先生带路，区区倒要看看，先生这带路是否值得我这一筐草药。”

  “小哥请随我走。”

  采药人带着沈玉茗往山里走去，一边走一边说着莨草。

  “这莨草是当地人的叫法，皆因它的习性与狼极为相似。”

  “狼？你是说那吃人的禽兽？怎么能有草与它相似。”

  “小哥不知，这草也是食荤腥的。”

  “吃虫子的草我倒是见过。”

  哈哈~采药人爽朗一笑。“那都是小虫，莨草吃的可是吃大荤的。”

  “这种莨草长得并不高大威猛，形似一般的小草，但叶子汁液中却含有剧毒。而它的叶子边缘长满坚硬锋利倒刺，容易勾破皮肉。一旦不小心被刮伤，伤口见血，立时见血封喉。”

  “鸟兽经过，尤其是体型小巧的鸟兽，一旦被草丛挂住，便顷刻间就能毙命。而毒汁又有腐蚀皮肉之效，鸟兽腐肉化入泥土，便是莨草上好的肥料。”

  “这么霸道的毒性，怪道被称作‘狼草’。”

  “不仅如此，莨草与狼相似的地方还有一处，那就是它也喜欢群居，且有‘头狼’。”

  “这又是什么说法？”

  “莨草的生长其实并不隐秘。因它生长之处泥土里也含毒，所以莨草周围方圆几里寸草不生。有鸟兽的血肉滋养，起初长出来的那一株莨草又会生出许许多多子子孙孙来，长成一片。而最毒的那一株，当属最中间最大的那一株，号称母株。若母株被摘，这一片莨草要么因毒性不强难以捕食猎物而死掉，要么会生出新的母株。”

  沈玉茗点点头。这倒是与狼群极为相似。狼群里的头狼若是死了，狼群要么解散，要么产生新的头狼。

  “所以，这莨草一般长在峭壁之上，周围不生草木，寻常人难以攀折。且成片生长。若是这片莨草越多越茂盛，那它的母株则毒性最强，药性也最强。反之，则毒性和药性也相对弱些。”

  沈玉茗与采药人爬了大概不到半个时辰的山，来到山中一处峭壁前。沈玉茗抬头望去，果然四周草木茂盛，唯峭壁上中间有一大片空地，空地中有一堆色泽分外鲜亮的紫色草丛。而这堆草丛中，最中间有一株明显叶片更加肥硕颀长。

  采药人说，“小哥，这草丛最外缘这些小株毒性最小，但药效也微弱。若想摘得中间那株母株，小哥一定要当心被这草割伤皮肉，还要别让汁液喷溅到脸上，谨防中毒。老朽这些年也见过不少药没采得，却命丧此山的人啊。”

  沈玉茗看了一眼周遭的环境。“这座山上长了莨草的地方，应该不止这一处吧？”

  “小哥说得极是。”

  “先生常年在山中采药，想必对大龟山地形极熟，自然也常见这莨草。若先生能帮区区简单绘制大龟山地形图，并标几处莨草所在的地方，那区区这筐药材就悉数归先生了。”

  “当然可以，只是当下没有纸笔，如何是好？”

  沈玉茗掏出早已备好的一张小羊皮和碳块，“麻烦先生将就些。”

  老先生果然对此处山林了然于胸，几笔就勾勒出大龟山的地形和路径，标了十来处莨草所在的位置。

  沈玉茗谢过后就将药材悉数送给了采药人。

  只有采到成熟的母株，才基本能算采到真正的莨草。要向梦姑交差，可不是随便摘一株草就能敷衍过去的。

  磨刀不误砍柴工，在采药之前，一定要先确认好目标。

  她先按照采药人画的地形图快速地查探了山中几处长有莨草的地方。不外乎都是峭壁和陡坡。只是草丛四周光秃秃一片，没有任何可攀援之物。

  沈玉茗很快选定了一处既有利于攀爬的地形，且草堆大小合适，母株成色中上的一处。

  接着在山中猎了一只野兔，利落地抽筋剥皮，做了两只简单的皮手套。

  扒皮之前，不忘猫哭耗子一番，“兔子兔子，你看你这么可爱，我本也不忍心扒了你的皮。可这就是个弱肉强食的世界，我不扒了你的皮，今晚我回去就有人扒我的皮。你放心，我一定让你物尽其用，死得其所。”

  此时已到晌午，沈玉茗一边吃带来的干粮，补充体力，一边观察地形，在心中盘算着如何摘得母株。

  她选定的这个地方，草丛的生长范围已超出她的手臂长度两倍。所以就算可用短刀辅助攀爬峭壁，在草丛外围直接伸手摘母株是够不着的。

  幸好大龟山适宜草木生长，莨草虽然占据了一大片空地。但峭壁上方，长有几颗碗口粗的树。可以悬挂藤曼，以作攀援之用。

  她用随身的小刀在山中砍来几根藤曼缠在崖顶的树根处，末端垂在崖壁上，再拧几下以增加强度。

  随后，撕下里衣，用布块包住额头，遮住面部，只留下两只眼睛在外面。最后，戴上兔子皮手套。

  心想着，这任务看起来也不算太难，争取能在今天天黑之前完成任务返回书院。

  然而午后，天公不作美，天色忽然暗了下来。大风忽至，山林怒号翻腾，草木疯狂摇摆，枯叶卷地而起。顷刻间，铅云低垂，似恶龙腾云。天昏地暗，山色欲暝，遍地肃杀凄冷。

  沈玉茗暗道不好，看样子有大雨将至。

  她看了眼随风狂摆的莨草，心道，一定要在天黑之前摘得莨草，等天完全暗下来怕是更加难了。

  沈玉茗借着从峭壁顶垂下来的藤曼向上攀，直到攀登至莨草堆附近，才停下用双脚蹬住峭壁。

  接着运气腾起，试着飞过草堆，停在另一侧再蹬住峭壁。

  从草丛上飞过不是问题。问题是疾风颈猛，草丛几乎被风压塌成一片平地，只能大概地判断哪一株是母株。

  而飞跃的过程中最好能一次精准地将母株连根拔起，还要控制好力道不要扯断了，更不要带起迸射的泥土，免得飞溅入眼。

  沈玉茗看准目标，调整好高度，一蹬峭壁朝草堆上飞去。只听头顶传来一声巨响，藤曼突然间不知道被什么挂住，一股巨大的力量牵着藤曼将沈玉茗甩了起来。力道一变，失去控制，半空中的她转瞬间整个人直直砸向那堆草。

  眼看着自己的脸就要与这一大片莨草来个亲密接触，沈玉茗一个大劈叉，双脚一左一右死死地蹬住草丛边缘的峭壁不让自己靠上去。

  不待她停歇，一股狂风卷过。这股该死的力量再次拉起藤曼。沈玉茗整个人被向上提起，脚下一滑，脸再次要撞了上去。

  就在这一瞬间，风恰恰停了，莨草抬头，一根草尖弹起直扎入她的左眼。她感觉到几乎已碰到眼眸，鼻尖传来一股难以言喻的腥气。锐利的杀气袭来，千钧一发之际，她本能地放开藤曼，用尽全身力气将身子往后仰。

  电光火石之间，不忘顺手朝着直觉里的那个位置薅起一把草。

  没了牵引的藤曼更是疯狂地在狂风中高高荡起，早已脱离沈玉茗的掌控。她在空中一个后空翻，情急之中迅速拔出腰间的短刀插入峭壁。

  奈何峭壁泥土松软，短刀无法借力。她拖着短刀迅速向下滑去。顺着峭壁磕磕绊绊几下，整个人几乎要被颠得摔下去。

  此时离地尚要一丈高，她脚下再一蹬，借力峭壁，看准了下方垒起来的一大堆枯叶，直接朝那里跳。

  哪知左脚踩上枯叶，根本无法着力，一脚踏空，整个人开始往下陷。

  沈玉茗心中怒骂，奶奶个熊，竟然是条阴沟！