小斯宾塞是作者赫伯特·斯宾塞的侄子，因为一次不幸，失去了父母，于是被作者收养。在家乡的小镇上，小斯宾塞的生活是幸福的，因为他接受的是名符其实的快乐教育。尽管小斯宾塞的天资并不聪颖，但在作者的教育下，他14岁就以优异的成绩被剑桥大学破格录取，后来顺利取得博士学位，成为著名的植物学家。那么何为快乐教育？作者告诉我们，教育的目的是让孩子成为快乐的人，因此教育的方法或手段也应当是快乐的。而教育孩子最有效的方法，就是少对孩子发布命令，要用积极的暗示令他们看见希望，让他们能够快乐成长。